L’évolution du transport ferroviaire en Grande-Bretagne

Lorsque Great British Railways succédera à Network Rail en tant qu’agence chargée de l’infrastructure et de la gestion du réseau britannique, elle héritera d’un chemin de fer qui aura beaucoup changé. En termes d’utilisation par les passagers et de raisons invoquées par les clients pour monter à bord d’un train au Royaume-Uni, le marché se rapproche davantage des années 1970 que des années 2030. L’équipe de transition de la Great British Railways s’est déjà employée à compiler des statistiques et sa dernière annonce suggère que les voyages d’agrément sont en plein essor, faisant ressembler le modèle de voyage ferroviaire à celui d’une époque révolue, où les trains de secours pour les vacances et les week-ends spéciaux constituaient une réponse essentielle aux schémas de la demande.

Selon les chiffres compilés par les Great British Railways Transition Teams (GBRTT) – l’organisme chargé de mettre en place la structure de gestion qui remplacera Network Rail et de nombreuses fonctions administratives actuellement gérées par les ministères ou les opérateurs franchisés – les voyages d’agrément sont en plein essor. Les chiffres publiés par le GBRTT dans son dernier Train Travel Snapshot ont révélé une augmentation significative des recettes trimestrielles des chemins de fer, principalement due à une forte augmentation des voyages d’agrément. L’analyse indique que l’industrie ferroviaire se remet progressivement de la dépression pandémique, avec des recettes totales en hausse de 13 %, s’élevant à 295 millions de livres (345 millions d’euros).

Suppression expérimentale des tarifs de pointe

Les chiffres trimestriels du GBRTT, couvrant la période du 1er avril au 30 juin 2023, témoignent d’une saine reprise de la confiance dans les chemins de fer britanniques. L’analyse des passagers montre une croissance de 19 % des recettes provenant des voyages d’agrément en glissement trimestriel. Cette solide contribution est l’indicateur le plus positif d’une tendance générale positive. Les voyages d’agrément ont représenté plus de 75 % de l’augmentation des recettes ferroviaires au cours de cette période, ce qui souligne leur rôle essentiel dans la reprise du secteur. Cela s’est traduit par une augmentation de la charge sur ce qui était auparavant considéré comme des opérations « hors pointe », bien qu’aucun opérateur n’ait réagi en imposant des restrictions supplémentaires aux heures de pointe. En fait, au moins un opérateur (ScotRail) a supprimé à titre expérimental les tarifs de pointe – au moins pendant six mois.

Les déplacements domicile-travail et les voyages d’affaires ont également connu une croissance, de six pour cent et huit pour cent respectivement. Les statisticiens du GBRTT attribuent ces chiffres à un retour tardif au bureau et aux activités professionnelles régulières. Selon un rapport accompagnant les chiffres, le secteur ferroviaire s’adapte à l’évolution des besoins des clients, alors que de plus en plus de personnes reprennent le travail dans les bureaux. Dans ce cas, l’adaptation se traduit par un retour vers le futur, avec une plus grande importance accordée aux déplacements en dehors des heures de pointe.

Penser à la demande future

Les sources du secteur ont accueilli ces chiffres avec prudence. « Ces chiffres extrêmement encourageants du GBRTT sont une nouvelle preuve que les passagers reviennent en force vers le chemin de fer », a déclaré Darren Caplan, directeur général de la Railway Industry Association, qui représente la chaîne d’approvisionnement. « Cela nous rappelle qu’en tant que pays, nous ne devons pas relâcher notre effort d’investissement dans le secteur ferroviaire et que nous devons penser dès aujourd’hui à la demande future en planifiant la capacité pour demain. En fin de compte, cela profite aux clients – à la fois au transport ferroviaire de passagers et au transport de marchandises – ainsi qu’au Trésor public, qui bénéficie d’un meilleur rapport qualité-prix alors que nous cherchons à développer une infrastructure ferroviaire et un matériel roulant de classe mondiale dans les années à venir ».

Pour sa part, le GBRTT se dit engagé dans des initiatives telles que la simplification des processus de billetterie, l’optimisation des ressources et l’amélioration de la communication afin de créer un système ferroviaire davantage axé sur le client. « Nous avons besoin de l’influence collective de toutes les parties du secteur qui travaillent ensemble pour stimuler la croissance », a déclaré Suzanne Donnelly, directrice des revenus des passagers au sein de l’équipe de transition des chemins de fer britanniques (Great British Railways Transition Team). « Les dirigeants des chemins de fer locaux connaissent mieux leur propre contexte, mais en réunissant les décideurs de l’ensemble du secteur pour établir des priorités en matière d’investissement, le GBRTT favorise une prise de décision commune qui fonctionne sur l’ensemble du réseau.