Une étude britannique révèle que les vols pour les fêtes de fin d’année sont jusqu’à cinq fois moins chers que le train

Une récente analyse de voyage menée par Forbes Advisor, la plateforme spécialisée dans la comparaison et l’orientation financière, a révélé un avantage de coût notable en faveur du transport aérien par rapport au transport ferroviaire au Royaume-Uni pendant les fêtes de fin d’année. Par exemple, un voyage de Londres à Édimbourg en avion coûte 33 livres (environ 37 euros), soit quatre fois moins cher qu’un voyage équivalent en train qui coûte 130 livres (près de 150 euros).

L‘étude indique que l’avion peut être jusqu’à cinq fois plus économique que le train. En outre, il est possible d’explorer diverses destinations européennes pour moins de 100 livres (114 euros*), ce qui est nettement moins cher qu’un voyage intérieur au Royaume-Uni. L’étude met en évidence l’augmentation spécifique des coûts des voyages en train à l’intérieur du pays. Cela n’augure rien de bon pour le transfert modal du transport aérien, à forte teneur en carbone, vers l’alternative plus écologique qu’est le voyage en train.

Un vol de Bristol à Édimbourg ne coûterait qu’environ 43 livres (49 euros) pour un aller-retour, ce qui représente une réduction de cinq fois le prix du billet de train, qui s’élève à 214 livres. De même, un voyage de Noël de Londres à Édimbourg en avion (33 livres/37 euros) est quatre fois plus économique que le voyage équivalent en train (130 livres/environ 150 euros). Il est particulièrement coûteux de parcourir de grandes distances depuis le pays de Galles : un vol aller-retour Cardiff-Édimbourg coûte 256 livres (293 euros), tandis que le train coûte 218 livres (249 euros) pendant cette période. Il est intéressant de noter que, juste de l’autre côté de la frontière, à Bristol, le même vol pour Édimbourg est disponible pour seulement 43 livres (49 euros) pour un aller-retour.

Pour ceux qui envisagent de prendre un vol Londres-Aberdeen pour Noël, l’analyse indique une économie potentielle de 84 livres (96 euros) et un gain de temps de 5,5 heures par rapport à l’option train. De même, un vol aller-retour Newquay-Londres à 89 livres (101 euros) s’avère être un choix plus rentable et plus rapide qu’un billet de train à 125 livres (143 euros) qui prend six fois plus de temps. En somme, opter pour l’avion présente non seulement des avantages financiers, mais aussi des gains de temps considérables.

Les prix des vols européens court-courriers sont compétitifs

L’analyse révèle que, de manière surprenante, il est nettement plus économique de se rendre dans un certain nombre d’autres pays européens que de voyager au Royaume-Uni pendant la période de Noël. Cela souligne l’augmentation du coût des voyages en train à l’intérieur du Royaume-Uni. Les vols Manchester-Paris, par exemple, ne coûtent que 51 livres (58 euros), ce qui les rend plus abordables que le voyage en train Manchester-Londres pendant les fêtes de fin d’année. Pour ce dernier, le prix du train est supérieur de 33 livres (37 euros) à celui du vol, et un vol pour Londres coûte plus du double, soit 110 livres (125 euros).

Cette tendance n’est pas propre au Royaume-Uni. Dans une comparaison des prix des billets de train et d’avion sur 112 itinéraires en Europe, une analyse de Greenpeace datant de juillet 2023 affirme que les trains sont souvent, et dans certains cas de manière significative, plus chers que les vols. L’étude note que « le Royaume-Uni est devenu un point névralgique pour les transporteurs à bas prix qui détruisent le climat. EasyJet et Ryanair proposent des vols au départ de Londres vers toutes les autres capitales prises en compte dans cette analyse, à l’exception de Bruxelles. » Par exemple, le coût du train est presque le double de celui de l’avion pour des liaisons telles que Londres-Amsterdam et Londres-Paris. L’étude note également que « les billets de train ne peuvent pas être achetés quatre mois à l’avance au Royaume-Uni, ce qui désavantage le train par rapport à l’avion ». En moyenne, le train coûte deux fois plus cher que le vol ».

Une analyse réalisée par l’organisation britannique à but non lucratif de défense des consommateurs Which ? a toutefois trouvé une lueur d’espoir. Prendre un train de nuit peut être moins cher qu’un vol pour certains passagers, en particulier les groupes de familles. En effet, les vols peuvent sembler beaucoup moins chers jusqu’à ce que l’on prenne en compte le coût des bagages et d’une nuit d’hôtel supplémentaire, souligne l’organisation de consommateurs. Toutefois, il n’existe encore qu’un nombre limité de lignes de train de nuit en Europe.

Objectifs de décarbonisation

Selon les données de l’Agence européenne pour l’environnement, les avions rejettent en moyenne 4,84 fois plus d’émissions de gaz à effet de serre que les trains. Greenpeace estime que ce chiffre est une estimation prudente et basse. Depuis le « Green Deal » européen, l’UE a pour objectif de réduire les émissions des transports de 90 % d’ici 2050. Alors que l’Union européenne souhaite promouvoir le transfert modal de l’avion vers le train, et que certains pays comme la France, l’Autriche et les Pays-Bas interdisent les vols court-courriers, et que d’autres comme l’Espagne souhaitent suivre, cette ambition n’est pas partagée par le gouvernement britannique.

Le mois dernier, le premier ministre britannique a réitéré l’engagement du Royaume-Uni à réduire ses émissions de carbone à zéro d’ici à 2050, avec comme étape intermédiaire, en 2030, une réduction de 68 % des émissions de carbone par rapport aux niveaux de 1990. Si le transport aérien ne représente que 7 % des émissions de gaz à effet de serre du Royaume-Uni, ce dernier est néanmoins responsable des émissions les plus élevées des vols internationaux sur le continent européen, avec 30,3 millions de tonnes de CO2 en 2019, selon Statista. C’est la France qui a enregistré les plus fortes émissions des vols intérieurs, avec 4,76 millions de tonnes métriques de CO2 la même année.

Néanmoins, le communiqué de presse indique également que le gouvernement britannique « écartera les idées politiques qui obligeraient les gens à partager leur voiture, à manger moins de viande et de produits laitiers, à être taxés pour les décourager de prendre l’avion, ou à avoir sept poubelles pour atteindre les objectifs de recyclage – en éliminant les propositions inquiétantes qui interféreraient dans la façon dont les gens vivent leur vie ». Les vols sont en effet particulièrement importants pour ceux qui vivent sur une île, mais le Royaume-Uni a accès au tunnel sous la Manche, ce qui signifie qu’il existe une liaison routière et ferroviaire avec le continent. Le Royaume-Uni dispose toujours d’une stratégie « Jet Zero » pour parvenir à une aviation nette zéro d’ici à 2050, mais elle ne prévoit aucune intervention directe du gouvernement pour limiter la croissance de l’aviation.

Jet Zero 2050

L’un des aspects essentiels de la politique Jet Zero du Royaume-Uni, qui définit les mesures que le pays prendra pour parvenir à des émissions nettes zéro pour l’aviation d’ici à 2050, et à des émissions nettes zéro pour les aéroports anglais et l’aviation intérieure britannique d’ici à 2040, est l’accélération de la décarbonisation de l’aviation grâce à la mise en œuvre de nouvelles technologies. Il s’agit notamment d’accroître le financement et d’accélérer le développement d’aéronefs et de technologies aéronautiques innovants à zéro émission, d’infrastructures de vol à zéro émission dans les aéroports britanniques et de carburants durables. Le Royaume-Uni promet également de poursuivre le développement du système britannique d’échange de quotas d’émission afin d’accélérer la décarbonisation de l’aviation.

« Il ne s’agit pas d’empêcher les gens de faire les choses, mais de faire les mêmes choses différemment. Nous prendrons toujours l’avion pour partir en vacances, mais dans des appareils plus efficaces, utilisant des carburants durables », écrit Grant Shapps, membre du Parlement et secrétaire d’État aux transports, dans un rapport de 2021 intitulé Decarbonising Transport : A Better, Greener Britain, « Le Jet Zero Council s’appuiera sur le leadership britannique en matière de carburants aéronautiques durables pour permettre de voler sans culpabilité. Le Royaume-Uni accueille déjà le premier avion à hydrogène au monde et nous nous sommes fixé pour objectif d’effectuer le premier vol à zéro émission à travers l’Atlantique ».

M. Shapps a toutefois reconnu dans le rapport que le Royaume-Uni « doit faire en sorte que les bus et les trains soient plus rentables et que leurs prix soient plus compétitifs ». La politique Jet Zero prévoit d’influencer les choix des consommateurs. Pour ce faire, il est prévu d’informer les consommateurs sur l’impact environnemental de leurs vols, de proposer des modes de transport durables vers et depuis l’aéroport, et de « soutenir la croissance de la capacité aéroportuaire là où elle est justifiée ». Il apparaît donc clairement que, dans la mesure où le gouvernement britannique ne mettra pas en œuvre de politiques dissuadant les passagers d’opter pour le transport aérien au-delà de la fourniture d’informations sur l’impact environnemental, et où les prix des vols restent extrêmement compétitifs, le rail a beaucoup de retard à rattraper avant que les masses ne soient incitées à prendre le train à l’intérieur du pays.

Les voies de l’avenir pour le rail britannique

Selon les conclusions des experts en technologie de SilverRail, l’influence du train à grande vitesse (TGV) en Europe est évidente, la concurrence accrue sur les itinéraires cruciaux apparaissant comme un facteur essentiel de l’expansion de la présence de l’industrie ferroviaire sur le marché par rapport au transport aérien. La campagne Train over Plane, qui vise à accroître la part de marché du secteur ferroviaire, a mis en évidence une corrélation favorable entre l’introduction d’alternatives ferroviaires à grande vitesse sur les principaux itinéraires européens, l’intensification de la concurrence sur ces itinéraires ferroviaires et l’augmentation notable du nombre de passagers préférant le train à l’avion.

L’initiative vise à quantifier l’impact potentiel du train à grande vitesse en Europe, en tenant compte des perspectives économiques et environnementales. Ainsi, une concurrence accrue sur les chemins de fer pourrait contribuer à réduire les coûts des voyages en train au Royaume-Uni, encourageant ainsi un transfert modal de l’avion vers le train. L’impact positif de la concurrence a été constaté dans des pays de l’Union européenne comme la France, par exemple.

En ce qui concerne le fret, un porte-parole de l’organisation de lobbying britannique Rail Partners a déclaré : Il est essentiel que les trains, les avions et les voitures soient sur un pied d’égalité pour permettre au secteur ferroviaire de concurrencer efficacement les modes de transport à plus forte émission de carbone et de contribuer à la réalisation de nos objectifs « net zéro ». Pour y parvenir, le gouvernement doit envisager les transports de manière globale, en considérant les tarifs ferroviaires dans le contexte de la taxe sur les passagers aériens, de la taxe sur les carburants et des prix de l’énergie en général, afin de faire des voyages à faible émission de carbone un choix plus attrayant. En plus d’attirer à nouveau les passagers vers le rail, le transfert du fret de la route vers le rail sera essentiel pour décarboniser les chaînes d’approvisionnement logistique de la Grande-Bretagne, et le gouvernement devrait fixer un objectif ambitieux ».

La comparaison entre les prix des billets de train et d’avion en Europe, ainsi que l’accent mis sur les trains à grande vitesse en Europe, suggèrent qu’une concurrence accrue sur les chemins de fer pourrait potentiellement réduire les coûts des voyages en train au Royaume-Uni et encourager le passage de l’avion au train. Cependant, les politiques actuelles et les prix compétitifs des vols, combinés à l’accent mis par le gouvernement britannique sur les avancées technologiques pour une aviation durable, indiquent que le rail a des obstacles à surmonter avant de devenir une option plus attrayante pour le grand public. Le défi consiste à trouver un équilibre entre la viabilité économique, la durabilité environnementale et la commodité des options de voyage.

* Les conversions de devises sont approximatives.

Pour en savoir plus :

• L’évolution du transport ferroviaire en Grande-Bretagne
• Une percée dans les négociations de grève britanniques a des retombées festives
• Ce qui a changé dans le secteur ferroviaire européen : les points forts du dernier rapport de l’UE