Le croisement controversé de Calvert au moment où HS2 et EWR se rencontrent
Les deux projets ferroviaires britanniques contestés et controversés, dont les promoteurs sont indépendants, se sont rencontrés. Le point de croisement entre HS2 et East West Rail se situe dans le Buckinghamshire rural, et les travaux de génie civil ont été achevés sur le passage à niveau. La très coûteuse ligne ferroviaire à grande vitesse HS2, qui relie Birmingham à Londres, passera sous la voie d’East West Rail, un projet visant à relier les villes universitaires d’Oxford et de Cambridge. En fanfare, les deux projets ont achevé leur collaboration à Calvert.
Conformément à la saison, le site commence à ressembler à un chemin de fer. Deux chemins de fer en fait. Il n’y a pas encore de voies, mais HS2 a rencontré East West Rail à Calvert. Ce village du Buckinghamshire, situé à 88 km au nord de Londres, a la particularité de voir l’une de ses anciennes voies ferrées restaurée, mais aussi d’en avoir deux. Cependant, la controverse suscitée par les vastes projets de construction à proximité a été alimentée, notamment parce que la communauté ne bénéficiera directement d’aucun de ces projets. Le service ferroviaire de Calvert n’est pas bon.
Un ajout à la scène du fret
Calvert est peut-être petite, mais elle a été une ruche industrielle dans le passé. Les carrières d’argile et les briqueteries fournissaient des emplois locaux et un important trafic de fret ferroviaire. Aujourd’hui, Calvert ne doit aux chemins de fer que des déchets. En fait, il s’agissait d’ordures, livrées par le train. Une station de traitement des déchets située à Calvert, dans une ancienne carrière d’argile, assurait les livraisons par voie ferrée jusqu’à l’établissement d’une tête de ligne pour la HS2. Depuis lors, le soutien au fret ferroviaire pour les deux projets de construction est venu s’ajouter à la scène du fret au nord du village.
L’entreprise chargée de la construction de HS2 (HS2 Limited) a achevé la dernière section des travaux de terrassement qui permettront aux services East West Rail (EWR) entre Oxford et Cambridge d’emprunter la nouvelle ligne à grande vitesse. Afin de réduire les perturbations pour la communauté et d’accélérer la construction, les entrepreneurs de HS2 ont construit deux ponts, un passage souterrain et 3,4 km de travaux de terrassement adjacents pour l’EWR, là où les deux projets se croisent. Le tablier principal du pont d’intersection transportera les trains locaux et régionaux au-dessus de l’un des plus longs déblais de l’ensemble du projet HS2.
Mise en place d’une section cruciale
Calvert n’a pas prévu de services de transport de passagers, que ce soit pour HS2 ou EWR. Le village disposait d’une gare peu fréquentée sur l’ancienne ligne ferroviaire Great Central Railway, qui traversait le village. Cependant, cette ligne et la gare ont fermé dans les années 1960. L’ancien député de la circonscription, John Bercow, a posé des questions à la Chambre des communes, plaidant en faveur d’un arrêt à Calvert. L’avantage évident serait un échange facile entre les deux lignes. Un échangeur similaire est en cours de construction à Bletchley, à 15 miles (24 km) à l’est, où l’EWR survole la West Coast Main Line, où il y a des arrêts sur les deux lignes.
« L’achèvement de ces travaux marque une étape importante pour deux des projets d’infrastructure ferroviaire les plus importants du pays », a déclaré Huw Merriman, le ministre britannique des chemins de fer, responsable de HS2. Hugo Rebelo, chef de projet principal de HS2 Ltd, a également reconnu l’importance de la collaboration entre les deux projets. « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l’East West Rail Alliance [la société créée pour réaliser le projet] afin de mettre en place cette section cruciale et d’arriver à ce moment important pour nos deux projets.
« L’échangeur de Calvert pourrait connaître un nouvel élan
Toutefois, aucun des deux projets n’a connu une évolution sans heurts pour en arriver là. L’opposition au projet HS2 a été particulièrement vive dans le Buckinghamshire. La construction a été le point le plus litigieux, comme on pouvait s’y attendre pour un projet de génie civil d’une telle ampleur. Dans le cas d’East West Rail, les voix dissidentes ont moins porté sur le rétablissement du chemin de fer que sur l’approche de la construction dans le cadre d’un budget – ce qui contraste fortement avec la HS2 plaquée or. Toutefois, l’annulation de la partie nord du projet de train à grande vitesse a permis au gouvernement britannique de réaffecter des fonds, dont une partie pourrait être affectée au projet East West Rail.
L’argument contre un échangeur à Calvert a toujours été que la ligne HS2 ne serait à la hauteur de son nom que s’il n’y avait pas d’arrêts intermédiaires. Les trains circuleront sans arrêt entre Old Oak Common et Solihull (échangeur de Birmingham) en direction du nord de l’Angleterre. De plus, il n’y aurait pas besoin d’un échangeur à Calvert, car HS2 se connecterait au reste du réseau à de multiples endroits – qui ont tous été annulés.
Si la HS2 peut désormais être réévaluée et repositionnée en tant qu’itinéraire de délestage régional, le projet Calvert pourrait-il bénéficier d’un nouvel élan ? Le membre du parlement a peut-être déménagé (pour devenir président de la Chambre), et c’est donc au nouveau représentant qu’il reviendra de défendre, une fois de plus, le projet Calvert.
