Infrabel autorisée à emprunter jusqu’à 1 milliard d’euros

Le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire belge Infrabel peut emprunter jusqu’à 1 milliard d’euros pour réaliser plusieurs projets prioritaires. Ce montant finalise le financement des moyens du plan d’investissement 2023-2032 accordé par le gouvernement fédéral belge.

Le conseil d’administration d’Infrabel a approuvé un emprunt d’un montant maximum de 1 milliard d’euros pour la réalisation de plusieurs projets visant à augmenter le plus rapidement possible la capacité du réseau ferroviaire. Ces projets comprennent, entre autres, l’achèvement des travaux sur le Réseau Express Régional (RER), l’axe 3 (Ottignies – frontière luxembourgeoise) et la ligne ferroviaire Gand-Bruges, ainsi que l’extension des ports de Bruxelles, Gand et Anvers. Infrabel a sollicité l’avis de plusieurs institutions financières afin d’assurer la pérennité de ses investissements. Le prêt sera accordé en deux tranches par l’Agence fédérale de la dette (AFD).

Promouvoir la croissance

Jan Cornillie, président du conseil d’administration d’Infrabel, a souligné l’importance de ce prêt. « En contractant exceptionnellement ce prêt, Infrabel prépare le chemin de fer à une croissance accrue pour nos clients, les opérateurs. Le conseil d’administration prend ainsi ses responsabilités pour réaliser les grands projets d’infrastructure tels que le RER et les grands projets portuaires. »

Benoît Gilson, CEO d’Infrabel, a exprimé sa gratitude au gouvernement fédéral pour sa vision à long terme du rail. « Le prêt contracté par Infrabel aujourd’hui soutient les ambitions du Plan d’Investissement 2023-2032. Il est essentiel pour l’achèvement du RER, la mise à quatre voies de la ligne Gand-Bruges et la stimulation des investissements portuaires. La décision d’aujourd’hui est un levier pour améliorer la performance du réseau ferroviaire au bénéfice de nos clients, du report modal et de l’économie nationale ».

Par ailleurs, avec 9 400 ETP (équivalents temps plein) et des investissements annuels de plus d’un milliard d’euros, Infrabel est un moteur de l’économie belge. Une étude menée par Deloitte en 2022 montre que l’entreprise a un impact significatif sur la richesse nationale : chaque euro investi par Infrabel génère un impact de 2,83 euros sur le PIB.

Une étape fondamentale

Selon Georges Gilkinet, ministre fédéral belge de la mobilité, en optant pour un prêt d’un milliard d’euros, Infrabel a franchi une étape fondamentale dans la réalisation des objectifs fixés dans le contrat de performance signé en décembre 2022. « Ce milliard supplémentaire permettra d’accélérer la réalisation de projets emblématiques et cruciaux pour notre réseau ferroviaire, dont le RER en Wallonie, la liaison Bruxelles-Luxembourg et le désenclavement de nos ports. Ce prêt est une avancée majeure pour améliorer l’offre ferroviaire pour le transport de passagers et de marchandises, au bénéfice du climat, de notre économie, de la sécurité routière et de la santé de tous ».

Selon Gilkinet, ce prêt vient compléter les fonds supplémentaires engagés par le gouvernement fédéral pour les chemins de fer depuis le début de la législature. « Après des années de sous-investissement et d’économies, nos entreprises ferroviaires sont désormais sur une trajectoire de financement ambitieuse et surtout sûre pour les années à venir. De nouveaux investissements seront réalisés pour faire du train l’élément clé de notre mobilité future et atteindre l’objectif d’augmenter le nombre de personnes et le volume de marchandises transportées par le rail. Je m’en réjouis ».

Financement de travaux importants

En décembre 2022, le Conseil des ministres a approuvé le contrat de performance d’Infrabel et ses annexes, le plan financier et le plan d’investissement pluriannuel pour la période 2023-2032. Pour les 10 prochaines années, un budget de 16,4 milliards d’euros (en 2023) est désormais prévu pour les investissements sur le réseau ferroviaire (environ 11 milliards d’euros) et les besoins opérationnels liés à l’exploitation et à l’entretien du réseau ferroviaire (environ 5,4 milliards d’euros). Infrabel remercie le gouvernement fédéral pour cette clarté financière à long terme. Cette vision à long terme permet à Infrabel de garantir la stabilité nécessaire à ses clients.

Dans le cadre de ce budget, 1 milliard d’euros pourrait être pris sous la forme d’un emprunt contracté par Infrabel pour investir dans de grands projets bénéfiques à la mobilité par l’augmentation de la capacité. Ces projets comprennent l’achèvement des travaux du RER et de l’axe 3 (Ottignies-frontière luxembourgeoise), les travaux d’extension des ports (Bruxelles, Gand, Anvers), et l’extension à 4 voies de la ligne ferroviaire Gand-Bruges. Concrètement, le prêt peut être utilisé en deux tranches. Mardi, le conseil d’administration d’Infrabel a décidé qu’une première tranche de 800 millions d’euros serait activée à partir de 2025.

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