Le premier train de nuit d’European Sleeper est un fait
Le rêve est devenu réalité pour les fondateurs Elmer van Buuren et Chris Engelsman : le premier train de nuit de leur start-up European Sleeper est parti jeudi dernier de Berlin à Bruxelles. Malgré les difficultés bureaucratiques, le service de train est désormais une réalité.
La société ferroviaire néerlando-belge a été créée en 2021 et, en l’espace de trois ans, le premier service a été mis en place. Bien qu’à l’origine le voyage devait se poursuivre jusqu’à Prague, le fait qu’il se termine à Berlin en raison de contraintes de capacité ne gâche pas le plaisir d’European Sleeper. « Le nouveau service de wagons-lits entre Bruxelles et Berlin n’est pas seulement intéressant pour les villes situées sur la ligne », déclare l’entreprise. « Grâce au service de wagons-lits, d’autres options attrayantes de voyage en train entrent en jeu, par exemple entre Londres et Berlin (changement à Bruxelles pour l’Eurostar), Paris et Berlin (changement à Bruxelles pour le Thalys), Bruxelles et Varsovie (changement à Berlin pour l’EuroCity) ». Depuis Berlin, il est également possible de prendre un EuroCity direct pour Prague de l’opérateur tchèque České dráhy.
European Sleeper célébrera le lancement avec une réception informelle à la gare de Bruxelles Midi à l’arrivée du train le vendredi. Le 22 mai, European Sleeper a effectué un essai avec sa propre équipe, rejointe par des partenaires, des investisseurs et des partisans de l’initiative, et a partagé des images de drone en ligne.
We had an amazing test train ride!
Our partners, investors, team and all the wonderful supporters of our initiative joined us on board for an unforgettable experience. It was a day and night filled with excitement and lots of last minute hustle. 😉 Thanks for all the support 💜 pic.twitter.com/jL9M0G2IAg— European Sleeper (@EuropeanSlpr) May 24, 2023
European Sleeper est organisée en coopérative. Fin mai 2021, European Sleeper a levé 500 000 euros de capital d’amorçage en quinze minutes en vendant des parts à plus de 350 petits investisseurs de différents pays d’Europe et d’ailleurs. En 2022, 2 000 000 d’euros d’actions ont été vendues.
De grandes ambitions
L’ambition de l’opérateur est d’ajouter une nouvelle liaison ferroviaire chaque année. La liaison entre Bruxelles et Berlin commencera avec des voitures louées, mais European Sleeper investira bientôt dans ses propres voitures avec encore plus de confort, un look moderne et plus d’options d’intimité. Deux des principaux obstacles au démarrage ont été – et sont toujours – l’obtention d’un matériel roulant adéquat et son financement. Les financiers ont des exigences clairement définies et restent réticents à prendre des risques. La façon dont le secteur ferroviaire fonctionne signifie que les start-ups telles qu’European Sleeper ne peuvent souvent pas donner les bonnes garanties. Par exemple, il y a une insécurité inhérente au fait de devoir demander des sillons chaque année.
European Sleeper a été sélectionné comme l’un des dix projets pilotes transfrontaliers en Europe, avec son projet de train de nuit entre Amsterdam et Barcelone. Ces projets ont été sélectionnés par la Commission européenne pour soutenir les liaisons ferroviaires internationales. Il n’y a pas de financement spécifique pour les services pilotes, mais il s’agit de lever les obstacles au lancement des services. Une assistance pourrait être fournie, par exemple, sous la forme d’une coordination des parties prenantes et d’une évaluation de la compatibilité avec le cadre juridique.
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