Thalys célèbre les 25 ans de sa liaison avec l’Allemagne
C’est décidément une semaine anniversaire. Il y a 25 ans aussi, Thalys se lançait sur les marché allemand.
Le train international à grande vitesse Thalys fête aujourd’hui le 25e anniversaire de sa route allemande. Avec jusqu’à cinq allers-retours quotidiens, Thalys relie les métropoles de Bruxelles, Liège et Paris aux grandes villes de l’ouest de l’Allemagne. Avec une vitesse pouvant atteindre les 300 km/h, Cologne est accessible en 1h52 depuis Bruxelles.
Contexte
Il faut aussi se remettre à l’époque de la création du futur TGV européen. Au début des années 90, la coopération entre sociétés ferroviaires publiques était la seule alternative et le seul TGV viable à 300km/h en service commercial était celui d’Alstom, même si les allemands lançaient leurs ICE et les italiens leurs ETR 500.
Le TGV Nord Europe fut donc clairement une extension du savoir-faire français avec par exemple le mode de signalisation TVM 430 qui s’étendit jusqu’aux portes de Bruxelles, alors que les Pays-Bas ont très tôt adopté les premières normes ERTMS.
En mai 1995 naissait Westrail International en tant que société coopérative de droit belge, filiale commune de la SNCF et de la SNCB, à laquelle s’associent les chemins de fer néerlandais (NS) et les chemins de fer allemands (DB). Cette société avait pour mission de créer et de gérer un service de trains à grande vitesse sur l’ensemble du réseau TGV-Nord.
Si le service Thalys a réellement démarré le 2 juin 1996 vers Paris (sans ligne à grande vitesse), il a fallu attendre l’arrivée des rames TGV PBKA, les seules à pouvoir circuler en Allemagne sous la tension 15kV.
Ce n’est donc que le 14 décembre 1997 que les premiers Thalys s’élancèrent vers les bords du Rhin, en l’absence à l’époque de ligne à grande vitesse vers Liège et la frontière allemande. Les L2 et L3 étaient encore en chantier, de même que la gare des Guillemins.
Néanmoins le progrès était déjà perceptible. Le trajet complet Paris-Bruxelles-Cologne passait à 4h02, alors qu’il fallait encore 5h11 avec l’EC 435 « Parsifal » via Namur…
À l’époque aussi, il y avait 7 allers-retours Paris-Bruxelles-Cologne, contre 5 aujourd’hui.
Enfin une ligne TGV vers l’Est
En décembre 2002, la L2 Louvain-Ans était enfin ouverte au trafic, dotée non pas de l’ETCS mais de la TBL2, une invention de la SNCB. Cette TBL2 devait forcément être intégrée sur les 17 rames PBKA, mais pas sur les PBA, ce qui leur interdit l’emprunt de la L2. Apte aux TGV à 300km/h, cette ligne mettait alors Cologne à 2h22 de Bruxelles.
Les L3 (vers Aix-la-Chapelle), 36km avec signalisation ETCS N1 et N2, fut mise en exploitation le 14 juin 2009. Cet axe rejoint la ligne classique belgo-allemande juste avant la frontière, à Hergenrath. Il n’y a donc pas – et c’était prévu dans le Traîté -, de ligne à grande vitesse côté allemand sur les 80 kilomètres restants jusqu’à Cologne.
Le Thalys en Allemagne circule sur la ligne classique modernisée. Les séquences de vitesses, toujours d’actualité, sont les suivantes :
• jusqu’à 140 km/h de la frontière belge jusque Aix-la-Chapelle;
• jusqu’à 160 km/h entre Aix-la-Chapelle et Eschweiler;
• jusqu’à 200 km/h de Eschweiler à Duren;
• jusqu’à 250 km/h entre Düren et Cologne.
Le bilan après 25 années
Thalys a franchi le cap des 20 millions de voyageurs sur la ligne allemande. Au total, la compagnie ferroviaire a transporté plus de 155 millions de voyageurs à date sur l’ensemble de ses itinéraires. La marché allemand ne semble donc compter que pour 13% des voyages.
Dans le courant de l’été 2021, Thalys a présenté le nouveau design de ses trains. L’intérêt principal de ce renouvellement était de pouvoir répondre davantage aux besoins des voyageurs et de maintenir un parc roulant qui n’est jusqu’ici pas appelé à se renouveler.
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