La SNCB va tester des trains directs avec réservation vers la Côte

Le week-end des 5 et 6 juin, la SNCB va tenter une nouveauté assez inédite. Il s’agit de trains directs qu’il faudra réserver de et vers le littoral. Ce service porte le nom de ‘Côte-Express’ avec des destinations comme Ostende, Blankenberge, La panne et Knokke. Il s’agit d’un projet pilote en vue d’un déploiement éventuel durant les vacances d’été, qui complèterait l’offre habituelle de trains. Les réservations sont ouvertes depuis le jeudi 27 mai.

Les 60 km de côtes belges suscitent toujours de grandes affluences quand la météo est de la partie et les canicules de ces dernières années n’ont fait qu’amplifier le phénomène, avec des trains bondés et des gens debout. Entretemps, la pandémie est venue s’ajouter au problème avec l’impossibilité en cas d’affluence d’instaurer la distance sociale nécessaire à bord des trains.

Encadrer les foules vers la plage

Plusieurs bourgmestres, dont celui d’Ostende Bart Tommelein, avaient demandé de prendre des mesures pour réguler ces flux importants. Un projet-pilote a déjà été testé ces derniers jours avec les bourgmestres, la province de Flandre occidentale et les associations de voyageurs. « Leur réaction est positive », affirme la SNCB.

Ce projet vise à étudier la réaction des voyageurs, les flux en gare, l’usage du site internet et de l’application mobile, etc. Concrètement, ces nouveaux trains directs seront ouverts à la réservation uniquement en ligne jusqu’à une heure avant le départ. Afin de conserver un minimum de souplesse, 90
à 95 pour cent des places seront mises en vente, soit environ 8.000 places par jour de week-end.

Il est demandé aux voyageurs qui souhaitent prendre un train direct avec réservation d’être présents en gare minimum 15 minutes avant le départ de leur train. Le personnel de la SNCB demandera au voyageur de présenter
sa preuve de réservation et ce, avant de se rendre sur le quai. Un supplément de 1 euro sera demandé par personne, enfant compris, lors de la réservation.

Une offre fixe

Cette nouvelle offre ferroviaire de et vers la Côte remplacerait cet été les trains affrétés les années précédentes en cas de beau temps et ce tous les jours, quelle que soit la météo. En semaine, l’offre devrait comprendre 4 allers-retours (2 Bruxelles-Midi-Ostende et 2 Gand-Saint-Pierre-Blankenberge). En cas de beau temps, deux allers-retours supplémentaires, sans réservation, seront ajoutés.

Le week-end, 10 allers-retours sur réservation remplaceront les 7 trains ‘beau temps’ affrétés précédemment: 2 Bruxelles-Midi-Ostende, 1 Bruxelles-Midi-La Panne (calqué sur les heures d’ouverture du parc Plopsaland), 1 Bruxelles-Midi-Knokke, 2 Liège-Guillemins-Ostende, 2 Anvers-Central-Blankenberge et 2 Gand-St-Pierre-Blankenberge.

« En principe, on le fera pendant l’été », a conclu Marc Huyberchts, directeur marketing et ventes de la
SNCB lors d’un briefing presse en ligne, assurant par ailleurs qu’il n’existe « pas de plan pour généraliser
la réservation ». Cette nouvelle offre s’inscrit dans la priorité stratégique de la SNCB de « stimuler l’offre
de loisirs », a-t-il ajouté.

« Avec l’été qui arrive et les libertés retrouvées progressivement, les Belges vont pouvoir à nouveau profiter de leurs destinations touristiques préférées et notamment de la Côte belge », a souligné le ministre dans un communiqué. « Afin de les encourager et de leur permettre de voyager dans les meilleures conditions de confort, j’ai demandé à la SNCB d’étudier l’instauration de trains directs supplémentaires vers différentes villes côtières. Sur la base de cette expérience, nous déciderons ensuite rapidement de l’offre à mettre en place pour l’été. »

Interrogations des associations de navetteurs

Certains rappellent que les organisations représentées au sein du Comité consultatif pour les Voyageurs ferroviaires avaient remis un avis négatif par rapport à toute forme de réservations pour des trains intérieurs de la SNCB. C’est un peu le sens de l’asbl Navetteur.be. Son équivalent néerlandophone TreinTramBus se déclare « modérément positive », tout en jugeant que « c’est une expérience intéressante », a déclaré son président Stefan Stynen. « Il est toutefois important que cela ne se fasse pas au détriment du service de base. »