Peindre les rails : Rencontre avec l’artiste en résidence d’Alstom pour l’événement Railway 200

Tim O’Brien, artiste du Nottinghamshire, a été nommé artiste en résidence pour les célébrations de Railway 200 à Derby, dans la région anglaise des East Midlands. Tim O’Brien a fait la chronique des chemins de fer britanniques au cours des quatre dernières décennies. L’artiste local occupera cette fonction pour « The Greatest Gathering » (le plus grand rassemblement). Il travaillera en direct lors du festival ferroviaire de trois jours organisé par Alstom sur son site de Derby Litchurch Lane au mois d’août.

Cet événement s’inscrit dans le cadre des célébrations « Railway 200 ». Le programme national commémore le bicentenaire du chemin de fer de Stockton et Darlington. La ligne a été ouverte en 1825 et est synonyme de la genèse du chemin de fer moderne pour passagers. Dans le cadre des célébrations, l’artiste Tim O’Brien travaillera « en plein air ». Il réalisera des études en direct du matériel roulant, de l’architecture et de l’atmosphère de cette célébration publique du patrimoine ferroviaire britannique, qui affiche déjà complet.

Hommage à l’homme de couleur Cuneo

« Je me sens très privilégié et honoré d’avoir été invité par Alstom à être leur artiste officiel en résidence et à immortaliser cette célébration du bicentenaire par l’art », a déclaré M. O’Brien. L’artiste de Nottingham a rendu hommage à son inspiration, le célèbre artiste du XXe siècle Terence Cuneo. « J’ai toujours été un admirateur de l’art ferroviaire de Terence Cuneo. Enfant, je m’entraînais à dessiner en utilisant mes [maquettes] de moteurs à vapeur Hornby à l’échelle OO comme sujets. Cette opportunité est donc exceptionnelle.

Cuneo, dont l’œuvre illustre l’énergie et les prouesses techniques des chemins de fer britanniques d’après-guerre, reste une pierre de touche pour les artistes qui travaillent dans la tradition de la peinture ferroviaire. Ses compositions détaillées, souvent agrémentées d’une souris cachée, sa signature, capturaient l’esprit du progrès technologique et les histoires humaines qui s’y rattachent. L’œuvre d’O’Brien fait écho à cet héritage, apportant une attention similaire aux détails et à l’atmosphère sur des sujets ferroviaires, maritimes et militaires.

L’artiste peint en direct à l’huile sur toile

« L’un des plus grands défis pour les artistes de plein air est de ne pas se laisser submerger par la vaste gamme de sujets qui se trouvent devant moi lors d’un événement comme celui-ci et d’essayer de dépeindre trop de choses sur une seule toile », a ajouté M. O’Brien. « Je devrai me concentrer rapidement sur une vue et la simplifier, afin qu’elle devienne une étude de la couleur et de l’atmosphère.

M. O’Brien est né à Nottingham et vit dans le bourg voisin de Bingham. Il a commencé sa carrière en tant qu’illustrateur publicitaire avant de se consacrer à plein temps aux beaux-arts dans les années 1990. Ses peintures ont été exposées aux Mall Galleries de Londres et au Patchings Art Centre du Nottinghamshire. Sa première exposition personnelle a eu lieu au Royal Air Force Club en 2015 et a débouché sur une commande importante de 25 œuvres.

Des coups de pinceau sur l’ingénierie britannique

L’événement « Greatest Gathering » s’inscrit dans le cadre des célébrations « Railway 200 » qui se déroulent tout au long de l’année. L’événement Alstom aura lieu du 1er au 3 août sur le site de Litchurch Lane à Derby. L’usine ferroviaire historique sera ouverte au public pour la première fois depuis près d’un demi-siècle. Plus de 50 véhicules ferroviaires, des premiers exemples de l’ingénierie britannique aux conceptions contemporaines et futures, seront exposés. Nombre d’entre eux sont suffisamment vénérables pour avoir été peints par M. Cuneo, né à Londres et actif jusqu’à sa mort en 1996. Alstom a souligné que l’événement affichait déjà complet.

Alstom se considère également comme un artiste majeur – dans le domaine de la fabrication et des services ferroviaires au Royaume-Uni. Elle exploite 37 sites au Royaume-Uni et en Irlande. Elle emploie près de 6 000 personnes (qui ne savent pas toutes manier le pinceau et le chevalet). Elle est responsable d’environ 40 % du parc de trains de grandes lignes du Royaume-Uni et de parcs complets pour les lignes de métro de Londres et le réseau de tramways Luas de Dublin.