Le remaniement du financement du rail néerlandais favorise la liaison Est-Nord, mais laisse de côté Lelyline

Le gouvernement néerlandais réaffecte 1,9 milliard d’euros initialement réservés à la ligne Lelyline à la ligne de Basse-Saxe, une ligne ferroviaire nord-sud prévue à l’est entre Enschede et Groningue. Cette décision, annoncée dans le mémorandum de printemps, a suscité un débat politique et une certaine frustration dans les provinces du nord qui font toujours campagne pour le projet Lelyline.

L’annonce a surpris même les partisans de longue date de la ligne de Basse-Saxe ou Nedersaksenlijn (à ne pas confondre avec l’État allemand de Basse-Saxe, bien qu’il se trouve juste de l’autre côté de la frontière). La Fondation Nedersaksenlijn, qui milite en faveur d’une liaison ferroviaire entre Enschede et Groningue via Emmen, avait presque perdu espoir. « Nous avons dû le lire deux fois pour nous assurer qu’il était correct », a déclaré Roel Barkhof, porte-parole, à SpoorPro.

La fondation s’était inquiétée du manque d’attention du public et des contraintes budgétaires. Jusqu’à cette semaine, aucun engagement ferme n’avait été pris. Avec les 1,9 milliard d’euros alloués après les négociations budgétaires de la coalition néerlandaise, le projet dispose désormais de suffisamment de fonds pour entamer une exploration MIRT, c’est-à-dire une étude technique et de faisabilité obligatoire. La construction n’est pas encore imminente, mais le seuil financier nécessaire pour commencer la planification a été franchi.

Selon le ministère néerlandais des infrastructures et de la gestion de l’eau, le coût de la phase MIRT est estimé à 20 millions d’euros. Cependant, au moins 75 % du coût total de construction prévu devait être disponible avant que cette phase ne puisse commencer. Un déficit de 1,7 milliard d’euros avait été prévu, ce qui fait de ce nouveau financement une avancée significative.

Mauvaises nouvelles pour la Lelyline

La décision d’allouer 1,9 milliard d’euros au Nedersaksenlijn a été prise au détriment de la Lelyline. Les fonds proviennent du budget de 3,4 milliards d’euros précédemment réservé au projet Lelyline, qui vise à relier la Randstad, à l’ouest, aux provinces septentrionales de la Frise et de Groningue, en passant par le Flevoland, au centre.

En plus d’améliorer la connectivité ferroviaire à l’intérieur des Pays-Bas, la Lelyline pourrait combler une lacune actuelle du réseau RTE-T européen entre Amsterdam, le nord des Pays-Bas, et Hambourg, dans le nord de l’Allemagne. De meilleures connexions ferroviaires dans le nord pourraient également permettre des liaisons plus rapides vers la Scandinavie à partir des Pays-Bas. C’est ce qui ressort d’un rapport publié par le bureau de recherche germano-suisse Prognos.

Cette décision va à l’encontre d’une motion adoptée à l’unanimité par la Chambre des représentants néerlandaise en décembre, qui demandait expressément au gouvernement de ne pas détourner les fonds destinés au projet Lelylijn. Les quatre partis de la coalition avaient même voté en faveur de cette motion, mais ils ont maintenant décidé de faire exactement le contraire. Il manquait déjà environ 10 milliards d’euros à la Lelyline et, avec l’intervention de la coalition, ce déficit s’accroît.

Le secrétaire d’État Chris Jansen avait déjà été critiqué pour avoir suggéré de transférer de l’argent entre les lignes ferroviaires. Bien que le parlement se soit d’abord opposé à cette idée, la coalition a maintenant approuvé la réorientation, citant le manque de sources alternatives et le désir d’avancer sur d’autres projets.

Colère dans le nord

Les fonctionnaires régionaux de Groningue, de Frise et de Flevoland ont réagi avec consternation. René Paas, commissaire du roi à Groningue, a comparé cette décision à un « cambriolage de la banque ». « Bien sûr, nous voulions la Nedersaksenlijn, a-t-il déclaré, mais vous ne rendez pas service aux Pays-Bas septentrionaux en dépensant l’argent de la Lelyline pour d’autres projets.

La frustration a été aggravée par la manière dont la décision a été communiquée. « La décision a été retirée de la table des négociations par le biais de communiqués de presse », a déclaré M. Paas, qui a fait remarquer que les autorités régionales n’avaient pas été correctement informées à l’avance.

Dans la province septentrionale de Frise, le maire de Heerenveen, Avine Fokkens, a qualifié cette action de « sans précédent ». Elle s’est demandé comment les gouvernements pouvaient se fier les uns aux autres si les accords étaient si facilement annulés. « En tant que municipalité et région, nous investissons également de l’argent dans ce domaine », a-t-elle déclaré. « Quelle est donc la valeur des mots ?

La province de Flevoland a également exprimé sa déception. La Lelyline avait été considérée comme un élément clé du développement régional et devait inclure une gare dans le nord du Flevoland.

Les partisans de la Lelyline affirment que le projet va bien au-delà de l’infrastructure. Le commissaire Paas a déclaré qu’il faisait partie d’un « plan delta » plus large visant à atténuer la crise du logement aux Pays-Bas en reliant mieux le nord au centre urbain de l’ouest du pays. « Le Nedersaksenlijn améliore les connexions régionales, mais le Lelylijn est véritablement un investissement dans l’avenir des Pays-Bas », a-t-il déclaré.

Mme Fokkens a abondé dans le même sens, déclarant que les jeunes de sa région seraient moins enclins à partir si les liaisons de transport étaient renforcées. « Il n’est plus possible d’aller travailler dans la Randstad et de continuer à vivre ici », a-t-elle déclaré. « L’accessibilité est cruciale.

Pas d’arrêt définitif

Malgré le recul actuel de la Lelyline, plusieurs responsables politiques et locaux refusent de baisser les bras. Il est encore question d’une nouvelle réserve budgétaire via une stratégie de développement pour les grandes infrastructures, qui pourrait relancer la Lelyline à l’avenir.

M. Barkhof, de la Fondation Nedersaksenlijn, a souligné que si l’annonce du financement est une étape importante, le projet a encore de nombreuses étapes à franchir. « Il y a encore tout un processus à suivre avant que les excavateurs puissent démarrer », a-t-il déclaré.

Entre-temps, la Chambre des représentants s’apprête à discuter du mémorandum de printemps avant qu’il ne soit officiellement adopté par le cabinet néerlandais. Le débat devrait également mettre en lumière les préoccupations des provinces du Nord, qui ne sont pas satisfaites que l’argent destiné à un projet ferroviaire soit utilisé au détriment d’un autre projet, qu’elles considèrent comme tout aussi crucial.

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