Risque d’incendie pour les projets d’ingénierie de Pâques au Royaume-Uni
Jeudi soir, un incendie dans la région de Stevenage a provoqué le chaos sur la ligne de prestige britannique. L’East Coast Main Line, qui relie Londres, le Yorkshire et l’Écosse, a été bloquée pendant plusieurs heures. On s’inquiétait de la disponibilité de la ligne pendant les vacances de Pâques, car elle est destinée à couvrir la fermeture prévue de la ligne de la côte ouest au départ de Londres Euston.
Des plans bien établis ont été compromis pendant tout le week-end de Pâques. Un incendie a remis en question un vaste programme de travaux d’ingénierie. La ligne principale de la côte Est, au sud de Stevenage, à seulement trente miles (54 km) au nord de Londres, a été bloquée. Les trains de fin d’après-midi et de début de soirée en provenance d’Édimbourg ont été retardés de plusieurs heures.
Retourné à Retford
S’il y avait un moment propice pour déclencher un incendie et endommager les caténaires, ce n’était pas celui-là. Les trains étaient bondés et les voyageurs impatients de partir pour les vacances de Pâques. C’est alors que le chaos s’est abattu sur la ligne principale de la côte Est. Un incendie s’est déclaré jeudi, peu avant 19 heures. Le problème, c’est que cette ligne est censée remplacer d’autres lignes hors service au cours des prochains jours. Cette ligne est célèbre pour le Flying Scotsman, qui relie Édimbourg, Newcastle, York, ainsi que Leeds et Teesside à Londres. Le service d’incendie et de secours du Hertfordshire s’est rendu sur les lieux. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un incendie majeur, les répercussions pour le chemin de fer ont été importantes.
Les quatre lignes ont été bloquées par un incendie au sud de Stevenage. Le câblage et les fils aériens ont été endommagés, ce qui a entraîné l’arrêt de tous les services. « Nous avons eu la chance d’être arrêtés dans la gare de Retford », a déclaré Helen How, ostéopathe de renommée mondiale, qui se rendait d’Édimbourg à des réunions dans le cadre d’un service de fin d’après-midi. La médecin faisait partie des centaines de passagers autorisés à descendre pour une pause bienvenue sur le quai. « Se dégourdir les jambes est quelque chose que je préconiserais certainement dans ces circonstances », a-t-elle déclaré, alors qu’elle s’attendait à être retardée d’au moins deux heures.
Malchance ou mauvais acteurs ?
Le service National Rail Enquiries, qui coordonne les interventions auprès des passagers, a été informé de l’incendie presque immédiatement. « Nous avons été informés d’un incendie qui a endommagé les câbles aériens dans la région de Stevenage », indique leur premier communiqué. « Aucun train ne peut circuler dans cette zone jusqu’à nouvel ordre. Le personnel travaille en étroite collaboration avec Network Rail et les services d’urgence pour s’assurer que l’incendie est éteint et que le courant est rétabli dans la zone. »
La cause de l’incendie n’est pas connue à ce stade, bien que les premiers rapports suggèrent qu’il pourrait avoir été déclenché délibérément. Cette hypothèse n’a été confirmée par aucune source officielle. Un autre incident s’est produit récemment au même endroit. En octobre dernier, un incendie en bord de ligne a brûlé des câbles dans le même secteur (voir la vidéo ci-dessus). Cet incendie a été à l’origine d’une journée de retard sur la même ligne. Ironiquement, le CELV est en train de passer à un système de signalisation sans fil « en cabine ».
