Les plans révisés de la rue Liverpool restent souterrains
Le réaménagement du terminus de Liverpool Street à Londres a été modifié, bien qu’il soit difficile de voir les différences. Si le feu vert est donné, le chef-d’œuvre de l’ingénierie victorienne restera caché sous un vaste ensemble de bureaux et de commerces.
Network Rail et les gestionnaires de la gare de Liverpool Street à Londres affirment qu’ils sont retournés à la planche à dessin avec des plans pour un vaste réaménagement de l’enceinte de la gare. L’agence britannique des infrastructures affirme vouloir préparer la gare à une augmentation considérable du nombre de passagers. Toutefois, pour financer ce projet, elle autorise la construction d’immenses tours à cheval sur la gare, ce qui privera les quais de lumière naturelle.
La gare la plus fréquentée de Grande-Bretagne
Ouverte en 1874, la gare de Liverpool Street est déjà la plus fréquentée de Grande-Bretagne. Elle a regagné cette position grâce à l’afflux massif de passagers empruntant la ligne Elizabeth. Pour la première fois dans l’histoire de la gare de la City de Londres, la fréquentation a dépassé les cinquante millions de passagers par an. Aujourd’hui, un consortium dirigé par Network Rail souhaite réaménager la gare pour faire face à un trafic beaucoup plus important. « Avec un nombre de passagers annuel qui devrait atteindre 158 millions d’ici 2041, les plans garantiront que la gare est à l’épreuve du temps, prête à accueillir plus de 200 millions de personnes dans les décennies à venir, tout en améliorant l’accessibilité pour tous », affirment Network Rail et ses partenaires.
Network Rail a dévoilé des propositions pour un nouvel immeuble de bureaux de 97 mètres de haut qui nécessiterait la démolition et le remplacement de l’actuel hall de la gare. Une grande partie du bâtiment de la gare, classé monument historique, sera également démolie. Le nouvel immeuble accueillerait 90 000 m² de bureaux. Près de 15 000 m² d’espace commercial seraient aménagés dans d’autres parties de la gare. Les améliorations pour les passagers consisteraient principalement en l’installation d’ascenseurs, d’escaliers mécaniques et d’un hall de plus grande capacité. Pour beaucoup, ce n’est pas acceptable.
Merveille ou bévue du monde
Les organismes de protection du patrimoine s’insurgent contre ces propositions. Des comparaisons ont été faites avec le sinistre labyrinthe souterrain de la gare Penn Central à New York. Les voies y sont enfouies sous le Madison Square Garden – qui n’est ni un square ni un jardin. Les impressions d’artistes sur les propositions de développement à Liverpool Street ont été tournées en dérision. Certaines vues montrent des « jardins du ciel » fantaisistes suspendus aux étages supérieurs des tours. Ils sont d’une taille qui ne dépareillerait pas à Babylone.
La campagne pour la gare de Liverpool Street (LISSCA) est dirigée par l’acteur, commentateur social et éminent historien Griff Rhys Jones. « La Victorian Society et d’autres organismes spécialisés ont examiné en détail la nouvelle proposition pour la gare de Liverpool Street et ne peuvent accepter qu’il s’agisse de la meilleure solution », a-t-il déclaré. « D’autres gares londoniennes, comme King’s Cross et St Pancras, se sont adaptées au XXIe siècle. Elles ont révélé leur splendeur originale de l’époque des chemins de fer. Il semble pervers que les propositions concernant Liverpool Street aillent encore dans la direction opposée. Plus de deux mille personnes se sont opposées au projet précédent. Ce nouveau projet ne répond pas à leur inquiétude justifiée ».
Un centre commercial avec une gare attenante
Network Rail a répliqué en affirmant que les trois quarts des personnes ayant répondu à sa consultation étaient « favorables ». Cependant, cet exercice s’est concentré sur les améliorations que le grand public aimerait voir à Liverpool Street. Network Rail promet également plus d’enseignes et de cafés parmi les améliorations que le réaménagement de 1,5 milliard de livres (1,75 milliard d’euros) apportera à la gare. Outre les voies de la ligne Elizabeth, Liverpool Street est le principal terminus londonien pour l’Est de l’Angleterre et une multitude de services de banlieue.
« Il est certainement temps que Network Rail cesse de considérer cette belle gare comme un site de développement et la reconnaisse comme l’artefact important et historique qu’elle est », a ajouté Griff Rhys Jones. « C’est une gare qui fonctionne et qui peut continuer à fonctionner. Network Rail a le devoir d’apporter des améliorations moins intrusives et de servir les passagers, et non le profit. Par-dessus tout, elle ne devrait pas chercher à faire d’énormes ajouts et à endommager des bâtiments classés comme moyen d’obtenir de nouveaux services ».
Emplacement, emplacement, emplacement
Liverpool Street est le seul terminus situé dans la ville historique de Londres. Son adresse est en fait celle de Bishopsgate, ce qui peut prêter à confusion. Elle avait une voisine, la station Broad Street, qui était située sur… Liverpool Street. Broad Street a été, à une époque, la troisième gare la plus fréquentée de Londres, avec des services vers de nombreuses destinations de banlieue et des trains longue distance vers toute l’Angleterre, y compris Liverpool – une destination qui n’a jamais été desservie par sa voisine.
Avant que ce réaménagement n’ait lieu – ou pas – des changements sont en cours à Liverpool Street. La jeune entreprise de logistique express Varamis Rail est sur le point de réaliser son ambition d’offrir un service de transport de colis à Londres, ce qui a fait l’objet d’un article détaillé dans notre service frère, RailFreight.com.
