La société finlandaise VR lance un appel d’offres pour la mise à niveau de l’ETCS pour un tiers de sa flotte, mais quel est le problème avec les STM ?
L’opérateur public finlandais VR a lancé un appel d’offres pour la mise à niveau d’environ un tiers de sa flotte applicable au système européen de contrôle des trains. Les premières lignes ferroviaires du pays équipées du système ETCS devant être mises en service à partir de 2029, un contrat devrait être signé d’ici le début de l’année 2026. Il y a une bonne raison pour laquelle l’entreprise envisage de commander en gros, et c’est probablement en rapport avec les STM.
La Finlande souhaite équiper plus de 190 trains et locomotives du système européen de contrôle des trains (ETCS), soit un peu plus d’un tiers de sa flotte. L’appel d’offres pour ce projet d’envergure a été lancé hier. Il est prévu d’installer le système ETCS de niveau 2 à bord, ainsi que des modules de transmission spécifiques (STM) pour assurer la compatibilité avec l’ancien système de signalisation finlandais JKV, ainsi que l’intégration avec les futurs routeurs multicanaux pré-FRMCS, les antennes et d’autres équipements de communication à bord. L’appel d’offres prévoit également un contrat de maintenance.
La phase initiale de la mise à niveau de l’ETCS verra 76 trains équipés du nouveau système embarqué. Il s’agit de 30 locomotives Sr1 (principalement utilisées pour le fret et certains services de passagers), de 42 voitures de contrôle Edo (utilisées dans les trains de passagers tirés par des pousseurs) et de 4 unités multiples électriques Sm6, qui sont généralement utilisées pour les voyages transfrontaliers sur de longues distances. Ces unités constituent le cœur du contrat et leur modernisation est garantie.
En outre, l’appel d’offres prévoit la possibilité de moderniser jusqu’à 120 véhicules supplémentaires. Cela comprend 40 locomotives Sr1, 35 locomotives Sr2 plus récentes, 15 unités Sm3 (utilisées pour les services à grande vitesse) et 30 unités Sm4, qui sont courantes dans le trafic régional de banlieue. Cela signifie que VR disposera d’une certaine flexibilité pour développer le programme en fonction du financement, du calendrier et de l’état de préparation de l’infrastructure.
Le passage au numérique d’ici 2040 et ce que cela signifie pour la FRMCS
La mise à jour du matériel roulant de VR intervient alors que la Finlande est au cœur d’un projet de plusieurs décennies visant à moderniser ses systèmes de sécurité ferroviaire en passant du système de contrôle JKV actuel à la norme européenne ETCS. Dans le cadre du projet national Digirail, les premières lignes ETCS du pays seront mises en service entre 2029 et 2030. Toutefois, comme l’indique l’appel d’offres, le déploiement complet de l’ETCS ne sera pas achevé avant les années 2040.
Selon le document, le calendrier d’installation des systèmes embarqués sera planifié pour correspondre à la date à laquelle chaque section de voie est prête, de sorte que les trains seront prêts à partir dès que l’infrastructure sera opérationnelle. Par conséquent, comme l’indique l’appel d’offres, ces délais ne sont pas gravés dans le marbre.
En ce qui concerne la préparation du matériel roulant pour les communications ferroviaires de la prochaine génération, VR indique que les trains modernisés devront être au moins partiellement prêts pour le futur système de communication mobile ferroviaire (FRMCS). Le FRMCS, piloté par la 5G, est le successeur prévu du système radio GSM-R fonctionnant avec la 2G, qui devrait être progressivement abandonné au cours de la prochaine décennie. Cependant, il constitue encore actuellement l’épine dorsale de communication du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS), le système plus large dont l’ETCS est un élément clé.
Bien que le nouvel équipement embarqué permettant de travailler avec le FRMCS ne soit pas installé dans le cadre de ce contrat, les trains doivent tout de même être prêts à l’accueillir. L’équipement du réseau lui-même – comme les routeurs multicanaux – sera fourni séparément par l’Agence finlandaise des infrastructures de transport. Cependant, l’entreprise sélectionnée pour fournir le système ETCS devra encore s’assurer que tous les éléments du train peuvent s’y connecter. Il s’agit notamment de mettre en place les bonnes interfaces, d’installer les routeurs et d’installer les antennes, les câbles et les connecteurs nécessaires.
Le coût potentiel de la RV
Passons maintenant au prix. Bien que le document ne précise pas le coût du programme, nous pouvons en avoir une idée approximative à partir d’un projet similaire. En juillet dernier, les Chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBB) ont signé un contrat de 100 millions d’euros avec Alstom pour équiper 195 trains de l’équipement embarqué ETCS. Si l’on prend ce chiffre comme référence – il est très difficile d’en trouver une en ce qui concerne l’ETCS – il suggère une moyenne par train d’un peu plus de 500 000 euros.
Si l’on applique ce chiffre à l’appel d’offres de VR, qui porte sur environ 192 trains et locomotives, la facture totale pourrait facilement avoisiner les 90 à 100 millions d’euros. Bien entendu, les coûts exacts dépendront de facteurs tels que le type de véhicule, l’intégration et l’assistance. Mais le fait de commander en gros, comme l’a fait l’ÖBB, est probablement une décision stratégique de VR pour faire baisser le prix unitaire, en particulier en ce qui concerne les modules de transmission spécifiques (STM), qui sont coûteux et fabriqués sur mesure.
La question des STM
Les STM sont nécessaires pour que les trains modernisés puissent fonctionner à la fois sur le nouveau système ETCS et sur les systèmes de signalisation JKV existants en Finlande pendant la transition. Bien que la Finlande dispose déjà d’un STM-JKV opérationnel – développé à l’origine par Hitachi Rail pour les flottes électriques Sr3 et diesel Dr19 – chaque nouvelle installation nécessite une intégration, des essais et une certification minutieux du système. Le STM lui-même n’a pas nécessairement besoin d’être réinventé, mais l’étendre à un plus grand nombre de matériels roulants n’est pas une mince affaire. La concurrence entre les fournisseurs est également limitée, ce qui maintient les prix à un niveau élevé.
Comme l’a déclaré l’ an dernier à RailTech Aki Härkönen, fonctionnaire de l’Agence finlandaise des transports, il ne s’agit pas seulement d’un problème local. Il a averti que la nature niche et spécifique au pays du développement STM, ainsi que le petit nombre de fournisseurs qualifiés, continuent de ralentir l’adoption de l’ETCS dans toute l’Europe. Si la RV n’a pas nécessairement besoin d’un tout nouveau produit STM, le prix unitaire élevé et le processus de déploiement complexe restent des obstacles au déploiement de l’ERTMS, non seulement en Finlande, mais aussi sur tout le continent.
Les opérateurs qui équipent leur matériel roulant avec l’ETCS demandent généralement une plus grande transparence des prix et une plus grande coopération dans le secteur ferroviaire pour aider à réduire les coûts du STM – ce que la Finlande cherche déjà à obtenir. Mais il reste à voir comment cela se traduira dans la tarification du contrat pour cet appel d’offres spécifique.
Qui pourrait remporter le contrat VR ?
Dans ces conditions, Hitachi Rail peut sembler être le favori. Son module STM-JKV est déjà utilisé en Finlande et entièrement intégré aux flottes Sr3 et Dr19 de VR. Mais il s’agit d’un appel d’offres concurrentiel et VR cherche encore à voir ce que d’autres entreprises peuvent offrir. D’autres acteurs majeurs comme Siemens Mobility ou Alstom pourraient soumettre des offres intégrant le STM d’Hitachi dans leurs propres systèmes ETCS.
S’ils devaient remporter l’appel d’offres – en offrant un meilleur prix ou un meilleur soutien à long terme – ils devraient presque certainement se procurer le STM-JKV d’Hitachi et l’intégrer – à moins qu’ils ne choisissent d’en développer un nouveau, ce qui est commercialement et pratiquement improbable compte tenu des délais et des coûts. Essentiellement, en accord avec la nature hautement compliquée du déploiement de l’ERTMS en Europe, l’avenir de l’appel d’offres ETCS de la Finlande est pour l’instant une devinette.
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