Tests réussis de la bande 5G dédiée aux communications ferroviaires européennes
Ericsson et Qualcomm Technologies ont mené avec succès un test d’interopérabilité sur une bande passante unique dédiée aux communications ferroviaires 5G en Europe, cruciale pour le futur système de communication mobile ferroviaire (FRMCS).
Cette avancée intervient alors que l’Europe se prépare à remplacer sa technologie GSM-R vieillissante d ‘ici 2030. Le test a porté sur la bande n101 (1900-1910 MHz) spécifiquement réservée aux communications ferroviaires, à l’aide d’une plateforme de test mobile équipée du modem 5G-RF X85 de Qualcomm et d’un prototype radio Ericsson personnalisé.
C’est la première fois qu’une radio FRMCS 1900 MHz 5G est testée avec une largeur de canal TDD de 10 MHz et une structure de trame équilibrée spéciale TDD en liaison montante, spécialement sélectionnée pour les chemins de fer. Ce test réussi ouvre maintenant la voie au développement de modules de dispositifs FRMCS et à la planification d’essais en conditions réelles.
Se préparer à des essais à l’échelle européenne
Le système FRMCS est destiné à remplacer le système GSM-R actuel, qui fonctionne avec la technologie 2G obsolète. Le réseau GSM-R actuel couvre plus de 130 000 kilomètres de voies en Europe avec 90 000 radios de cabine actives, mais il devient rapidement obsolète à mesure que l’industrie s’oriente vers une connectivité plus avancée.
Le passage à la 5G NR Standalone permet aux chemins de fer de tirer parti du logiciel de réseau d’accès radio 5G Advanced, ce qui améliore considérablement les performances. Pour les opérateurs ferroviaires, cela signifie une meilleure fiabilité, des vitesses de données plus rapides et la prise en charge de nouvelles applications numériques.
Les travaux d’Ericsson sur une radio MIMO massive 8×8 pour le FRMCS montrent que l’entreprise prend au sérieux la mise à niveau des réseaux ferroviaires essentiels. Cette technologie contribuera à faciliter la transition entre l’ancien système GSM-R et le nouveau système en permettant des essais précoces entre les réseaux et les appareils.
La prochaine étape importante sera les essais paneuropéens MORANE2, soutenus par l’Union internationale des chemins de fer (UIC). Ces essais seront essentiels pour déployer le système FRMCS sur les réseaux ferroviaires européens et renforcer les capacités numériques du secteur.
Ce que cela signifie pour l’avenir du rail
Magnus Packendorff, responsable des réseaux critiques chez Ericsson, a qualifié ce test de « grand pas en avant » qui ouvre la voie aux essais MORANE2, tandis que Sunil Patil, vice-président de la gestion des produits chez Qualcomm, a souligné la « forte collaboration » entre les deux entreprises.
Le nouveau système FRMCS sera essentiel à la modernisation du transport ferroviaire, car il prend en charge tous les aspects du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS) et du contrôle automatisé des trains (ATO), ainsi que la maintenance prédictive et le Wi-Fi rapide à bord.
Une transition difficile
La réussite des essais de la 5G pour les chemins de fer marque une étape cruciale dans la transition vers l’ère « FRMCS », mais il reste des défis importants à relever. Lors d’un webinaire organisé par RailTech cette semaine, Pieter Verlinden, responsable des données et du numérique chez le gestionnaire d’infrastructure belge Infrabel, a mis en garde contre les obstacles potentiels, notamment en ce qui concerne la compatibilité transfrontalière : « Je prévois beaucoup de problèmes », a-t-il déclaré, citant la nécessité d’intégrer les réseaux voisins tels que ceux de la France, des Pays-Bas et de l’Allemagne.
La coexistence du GSM-R et du FRMCS pendant une période transitoire ajoute à la complexité, tout comme la compatibilité du matériel roulant. « Si l’ETCS a été un petit cauchemar, je pense que le FRMCS sera pire », admet-il, soulignant les importantes mises à niveau de l’infrastructure nécessaires pour le réseau plus dense.
Cette mise à niveau technologique représente l’un des plus grands changements apportés aux communications ferroviaires depuis des décennies. Elle constitue l’épine dorsale de réseaux ferroviaires plus intelligents et plus efficaces dans toute l’Europe, à l’approche de l’échéance de 2030. Lors de la conférence RailTech Belgium du 27 mars, la transition FRMCS sera un élément important. Les discussions porteront sur le financement, la coordination du déploiement et l’exploitation du potentiel de la 5G.
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