Pays-Bas : NS annonce des pertes moins importantes pour 2024, mais le résultat annuel reste « rouge vif ».

L’opérateur néerlandais de transport de passagers NS a présenté ses chiffres pour 2024 – SpoorPro, la publication sœur de RailTech, était sur place – et il est une fois de plus dans le rouge avec une perte de 141 millions d’euros. Cependant, la perte est moins importante qu’en 2023. En fait, les revenus du transporteur augmentent, mais ses dépenses augmentent encore plus rapidement. Cela s’explique en partie par l’augmentation des coûts, mais aussi par le fait que NS investit beaucoup d’argent dans les opérations afin de générer plus de revenus.

En plus de ce revers financier, le nombre de passagers du NS est à la traîne. En 2024, il était encore de 92 % par rapport aux niveaux de 2019, l’année précédant l’arrivée de COVID-19. Ainsi, bien que le nombre de passagers ait augmenté de 4,3 % par rapport à l’année dernière, il n’a toujours pas atteint les niveaux d’avant la pandémie. Et ce, alors que le nombre de trains circulant est supérieur à celui de 2019. Selon Wouter Koolmees, directeur du NS, cela s’explique principalement par le fait que davantage de personnes ont continué à travailler à domicile que prévu.

Quant aux coûts, l’une des raisons pour lesquelles ils augmentent si rapidement pour NS est que, entre autres, le transporteur a commencé à payer davantage pour le droit de circuler sur le réseau ferroviaire principal. Par exemple, pour la seule année 2024, le transporteur a payé 533 millions au ministère néerlandais des transports et au gestionnaire ferroviaire ProRail. C’est 70 millions d’euros de plus qu’en 2023, soit une augmentation de 15 %. Les nombreux travaux d’infrastructure ont également eu un impact négatif, car moins de personnes ont pris le train. Par ailleurs, le transport de remplacement a coûté beaucoup d’argent à NS : 23 millions d’euros pour être précis.

Nous devons nous débrouiller

Avec les résultats décevants présentés l’année dernière, NS a annoncé qu’elle avait voulu faire des économies. « Nous devons nous contenter de 200 millions d’euros de moins que le niveau actuel des coûts », a déclaré M. Koolmees mercredi lors de la présentation du rapport annuel. Depuis l’année dernière, des réductions ont été opérées, en particulier dans le domaine des emplois de bureau, des locaux et de l’informatique, l’objectif étant délibérément de réduire les éléments que le voyageur ne remarque guère.

Dans le même temps, les réductions ont été compensées par d’importants investissements de la part de NS. « De bons transports publics coûtent cher », explique le directeur. « Les NS investissent consciemment beaucoup d’argent dans de nouveaux trains et collègues. Nous en voyons les effets de deux manières. Les passagers sont arrivés plus souvent à l’heure au cours de l’année 2024 et nous avons pu respecter presque tous les accords de performance avec le ministère. » L’entreprise espère ainsi attirer davantage de passagers.

Par exemple, l’année dernière, NS a investi 486 millions d’euros, entre autres, dans l’achat et la modernisation de trains (nous y reviendrons), l’expansion et la durabilité des ateliers, des gares et des bureaux, ainsi que dans l’amélioration de ses systèmes informatiques. Ces investissements ont entraîné une augmentation de la dette à 1,1 milliard d’euros, qui augmentera encore dans les années à venir avec des investissements d’environ 500 millions par an.

Les recettes des NS restent trop faibles

Les recettes du transport de passagers ont également augmenté de 10 %, notamment en raison de l’augmentation du nombre de passagers. En 2024, elles s’élèvent à 3,178 millions d’euros, contre 2,877 millions l’année précédente. Les gares ont également rapporté plus d’argent, mais malgré tout, NS a continué à faire des pertes en 2024 dans l’accomplissement de ses tâches principales. Une fois de plus, les coûts encourus par l’entreprise pour faire circuler les trains étaient tout simplement plus élevés que les recettes.

En chiffres, cela s’est traduit par une perte globale de 141 millions d’euros l’année dernière. C’est une légère amélioration par rapport aux 187 millions de l’année dernière, mais « nettement insuffisant pour une NS financièrement saine », selon les termes de la directrice financière Angélique Magielse. « Le résultat est dans le rouge vif, et ce pour la cinquième année consécutive », a déclaré la directrice financière Angelique Magielse.

Le fait que les prix des billets de train n’aient pas encore été augmentés pour compenser l’inflation plane désormais sur la compagnie comme un fantôme. Grâce à des contributions uniques du gouvernement, le transporteur a pu éviter de justesse une augmentation des prix de pas moins de 12 % en 2024, et de seulement 6,18 % en 2025. Mais il n’est pas encore certain que la différence de prix puisse être absorbée l’année prochaine.

NS et le ministère de l’infrastructure et de la gestion de l’eau sont en train de discuter d’une « solution structurelle », ce qui signifie en fait une augmentation de la contribution annuelle. Mais compte tenu des difficultés financières de La Haye, il est loin d’être certain que le cabinet soit d’accord avec cette solution. M. Magielse a laissé planer le doute sur le fait que le modèle NS ne deviendrait pas intenable si les billets devenaient à nouveau plus chers : « Mais nous ne sommes pas en mesure de résoudre ce problème par nous-mêmes.

2025, une année pleine de défis

L’année en cours posera à nouveau de nombreux défis à la NS, tant sur le plan financier qu’opérationnel. ProRail continuera à travailler sur la voie en 2025 et, selon le gestionnaire ferroviaire, les problèmes d’infrastructure sur la LGV persisteront pendant des années. En prime, NS recevra une subvention de 13 millions d’euros par an à partir de 2025, mais dans le même temps, la contribution du gouvernement pour le transport public gratuit des étudiants expirera (97 millions en 2024).

NS est aux prises avec des coûts en forte hausse et ne s’attend pas à ce que le nombre de passagers revienne au niveau de 2019 avant 2030. « NS continue à faire des efforts pour réduire les coûts et augmenter les revenus en attirant plus de personnes à prendre le train pendant les heures creuses avec une réduction », écrit le transporteur dans un communiqué de presse. C’est ainsi que le NS prévoit d’améliorer ses finances et de présenter à nouveau un résultat positif à partir de 2027.

« Une NS financièrement saine est nécessaire pour pouvoir continuer à investir dans les collègues, les trains et les gares, écrit l’entreprise, afin que les Pays-Bas puissent compter sur un voyage en train abordable, durable et confortable. Selon la direction, les chiffres actuels indiquent au moins une « amélioration modeste » des résultats. Dans un an, on saura si le transporteur est effectivement de nouveau sur la bonne voie.

Cet article a été publié à l’origine dans SpoorPro, la publication sœur de RailTech.

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