La HS2 à Old Oak Common « stimulera l’économie locale de 10 milliards de livres » – mais cela compensera-t-il la flambée des coûts et les perturbations locales ?

Selon un nouveau rapport, l’arrivée de la nouvelle gare HS2 à Old Oak Common, dans l’ouest de Londres, devrait stimuler l’économie locale de 10 milliards de livres sterling au cours de la décennie à venir. Mais cela suffira-t-il à couvrir les coûts croissants du projet de ligne à grande vitesse et les perturbations (et donc l’ignominie économique) pour certains habitants du Royaume-Uni confrontés à des années de travaux de construction planifiés ?

Après des années de restrictions budgétaires imposées par les conservateurs au projet HS2, dont le budget a été largement dépassé (si quelqu’un l’avait oublié, le projet devait à un moment donné s’étendre jusqu’au nord de l’Angleterre), il y a enfin de bonnes nouvelles économiques pour la voie à grande vitesse qui se profile à l’horizon. Selon une nouvelle étude commandée par HS2 Ltd, la société qui supervise le projet, l’arrivée de HS2 dans l’ouest de Londres créera un nouveau « point chaud » de développement dans la capitale, ce qui stimulera l’économie locale à hauteur de 10 milliards de livres sterling (12 milliards d’euros).

L’étude affirme que la construction de la gare d’Old Oak Common – brièvement désignée comme le terminus londonien de HS2 par le gouvernement précédent avant que les plans d’extension jusqu’à Euston ne soient rétablis – entraînera une « régénération par le transport » de la zone, contribuant apparemment à créer des milliers de nouveaux emplois et logements sur une période de 10 ans.

Les demandes de permis de construire augmentent de 22

Le rapport, intitulé « From Trains to Cranes : HS2 and the West London Development Boom », indique que les demandes d’aménagement dans le rayon de 2,4 km autour du site de la gare ont augmenté de 22 % depuis que l’assentiment royal – l’approbation formelle donnée par le monarque britannique – pour HS2 a été accordé en 2017. Au total, la valeur des demandes soumises s’élève à 3,41 milliards de livres (4,12 milliards d’euros) sur sept ans, soit une augmentation de 325 % par rapport à la période précédente de sept ans.

Essentiellement, le volume et la valeur des investissements et des projets de régénération à proximité d’Old Oak Common s’accélèrent rapidement, à la fois en soi et par rapport à d’autres parties de l’ouest de Londres. En fait, l’analyse prévoit que la HS2 contribuera à la création de plus de 22 000 nouveaux logements et de près de 19 000 nouveaux emplois dans la zone locale. Autrefois dominée par le commerce de détail, le commerce de gros et les industries logistiques, la zone autour de la gare devrait maintenant devenir un centre d’emplois de haute technologie, avec des salaires annuels qui devraient augmenter de plus de 1 500 livres sterling (1 816 euros) par an dans la région.

L’héritage positif du train à grande vitesse

L’étude fait suite à la publication d’un rapport antérieur qui prévoyait une stimulation similaire de l’économie locale dans les West Midlands – la destination finale à l’autre bout de la voie – générée par l’arrivée imminente de deux nouvelles gares HS2 et du centre de contrôle du chemin de fer dans la région. Arcadis, le cabinet de conseil qui a réalisé les projections londoniennes de cette semaine, a déclaré que la promesse d’une nouvelle gare dans la capitale avait également « galvanisé les investisseurs, renforçant la confiance dans l’héritage positif que le train à grande vitesse créera au niveau local ».

« Cette étude démontre que la construction de HS2 entraîne une régénération transformationnelle autour de la nouvelle gare d’Old Oak Common, avec des avantages substantiels pour la population locale et de nouvelles opportunités pour les entreprises », a ajouté le très décrié ministre britannique des chemins de fer, Peter Hendy. « C’est exactement ce que l’investissement dans les grands projets d’infrastructure peut faire – non seulement HS2 améliorera la connectivité entre Londres et Birmingham et au-delà, mais il créera également des emplois hautement qualifiés, stimulera le logement et la croissance économique à long terme ».

Une remise à zéro nécessaire pour HS2

En effet, Old Oak Common est appelé à devenir « un super-hub doté d’une connectivité inégalée », car le site est relié à plus de 100 gares à travers le Royaume-Uni. La gare de 14 quais sera desservie par les services HS2 ainsi que par la Great Western Main Line, l’Heathrow Express et la Elizabeth Line, devenant ainsi le 42e arrêt de la nouvelle ligne londonienne.

Selon Mark Wild, qui a pris la direction de HS2 Ltd à la fin de l’année dernière, le projet contribue déjà à donner un coup de fouet à l’économie britannique et à stimuler la prospérité économique au niveau local « des années avant que les premiers trains ne quittent les plates-formes de HS2 ». Le nouveau PDG a ajouté que cette étude « souligne l’importance vitale du travail que j’entreprends actuellement pour réinitialiser HS2 et veiller à ce que cette ligne ferroviaire soit mise en œuvre de manière efficace, au coût le plus bas possible, afin de maximiser les avantages pour le contribuable ».

En décembre dernier, la facture de la construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse devait potentiellement dépasser les 80 milliards de livres (96,7 milliards d’euros) aux prix actuels, les coûts estimés ayant augmenté de 15 % depuis le dernier rapport parlementaire britannique sur le projet, un an auparavant. Ce chiffre a été communiqué au ministère britannique des transports par la société HS2 Ltd elle-même, ce qui signifie que le coût du projet pourrait dépasser de 50 milliards de livres le budget prévu, soit, soit dit en passant, un peu moins que le PIB total de l’Arménie ajusté en fonction du pouvoir d’achat.

Un arrêt HS2 au centre de Londres

Il y a toutefois une bonne nouvelle concernant l’augmentation des coûts cette fois-ci. Il s’agit notamment du prix de la construction de la gare HS2 à Euston, un projet initialement abandonné par l’ancien gouvernement conservateur, dont le budget à lui seul devrait s’élever à environ 5 milliards de livres sterling (6 milliards d’euros). La ministre des finances, Rachel Reeves, a annulé la décision de l’ancien gouvernement, déclarant que son nouveau gouvernement travailliste s’engageait à financer le début du creusement des tunnels nécessaires pour que la ligne atteigne le centre de Londres.

Cette nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par de nombreux acteurs de l’industrie ferroviaire, qui craignaient que les plans du chancelier visant à combler un déficit de 22 milliards de livres dans l’économie britannique ne l’emportent sur le projet d’infrastructure. Toutefois, si le projet commencera à générer à long terme une partie de l’argent qu’il a coûté à construire, les travaux de construction seront synonymes de revers majeurs pour les habitants, qui se demanderont probablement comment tous ces gros investissements sont censés leur profiter dans l’avenir immédiat.

Gagnants et perdants

D’ores et déjà, les travaux dans la capitale pour la liaison HS2 Old Oak Common, qui passera tout près de la ligne historique Great Western Railway, entraîneront une série de fermetures à la gare de Paddington à Londres – le principal terminus des trains de l’ouest de l’Angleterre et du sud du pays de Galles. Cela signifie des travaux le week-end pour 2025 – et 2026, 2027, 2028, 2029 et 2030 – au moins. Pendant ces fermetures, les trains seront détournés vers Euston, une gare déjà pleine à craquer.

« Mes électeurs d’Exmouth et d’Exeter East, ainsi que nos voisins du Sud-Ouest, s’inquiètent à juste titre des perturbations ferroviaires et des dommages économiques potentiels que la construction de HS2 à Old Oak Common causera à notre région pendant au moins les sept prochaines années », a déclaré David Reed, député d’Exmouth et d’Exeter East, au Premier ministre Keir Starmer à la fin de l’année dernière.

Ainsi, si Old Oak Common est synonyme de grandes affaires pour les grands investisseurs dans le cadre de la promotion de l’avenir du rail britannique, il semble que certaines communautés locales aient à en souffrir dans l’immédiat. Essentiellement, à court terme, HS2 a ses gagnants et ses perdants. Et même s’il l’a peut-être voulu dans un contexte différent, Peter Hendy déclare : « C’est exactement ce que l’investissement dans les grands projets d’infrastructure peut faire ».

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