Le train à grande vitesse en Amérique du Nord : Le Canada engage des milliards, tandis que les États-Unis freinent des quatre fers

Alors que l’avenir du projet de train à grande vitesse californien est devenu encore plus incertain à la suite d’un examen fédéral américain, le Canada injecte des milliards dans son projet de train à grande vitesse le plus ambitieux à ce jour. Tandis qu’un pays jette les bases du train à grande vitesse, l’autre se demande s’il doit même rester sur les rails. Une juxtaposition de deux pays qui avancent dans des directions opposées, non seulement sur le plan politique, mais aussi sur le plan ferroviaire.

Le Canada a donné le feu vert à sa première véritable ligne ferroviaire à grande vitesse, promettant de réduire de moitié la durée des trajets entre les grandes villes. Le 19 février, le Premier ministre Justin Trudeau a présenté Cadence, le consortium sélectionné pour concevoir le réseau ferroviaire à grande vitesse Toronto-Québec avec Alto, et a confirmé le financement de la phase de développement.

Alors qu’Ottawa dévoile les plans d’un corridor de 300 km/h reliant Toronto et Québec, avec des milliards de dollars de financement, Washington ordonne un examen qui pourrait retirer des milliards au projet californien de train à grande vitesse, retardé depuis longtemps, en se demandant si la ligne, attendue depuis longtemps et dont le budget a été dépassé, vaut la peine d’être investie davantage.

L’élan en faveur du train à grande vitesse en Amérique du Nord est en train de changer, mais pas dans la même direction. Sur un continent où le train à grande vitesse est relativement peu développé par rapport à l’Europe et à l’Asie, les choses changent. Le Canada a fait un pas en avant décisif en s’engageant à construire une liaison à grande vitesse entre ses plus grandes villes. Dans le même temps, le gouvernement américain émet des doutes sur l’avenir de son projet phare de LGV.

Le Canada investit des milliards dans le TGV

Le gouvernement canadien va de l’avant avec le plus grand projet d’infrastructure de l’histoire du pays : un service ferroviaire à grande vitesse s’étendant sur environ 1 000 kilomètres entre Toronto et Québec. « Le Canada se dote d’un train à grande vitesse », a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau. « Montréal-Toronto en trois heures, c’est inégalable. Le réseau « Alto » disposera de voies réservées, permettant des vitesses allant jusqu’à 300 kilomètres par heure, avec des arrêts à Peterborough, Ottawa, Montréal, Laval, Trois-Rivières et Québec.

Un consortium nommé Cadence codéveloppera le projet et s’occupera du financement, de la construction et de l’exploitation. Le gouvernement a engagé 3,9 milliards de dollars canadiens sur six ans pour cette phase, en plus des investissements antérieurs. Le projet vise à améliorer l’efficacité des déplacements, à réduire les émissions et à stimuler la croissance économique.

Les États-Unis placent le TGV californien sous examen fédéral

En revanche, l’avenir du projet de train à grande vitesse californien est devenu incertain. Le ministère américain des transports a lancé un examen afin de déterminer si le financement fédéral de 4 milliards de dollars doit être maintenu, a-t-il annoncé dans un communiqué le 20 février. La California High-Speed Rail Authority (CHSRA) prévoyait initialement d’achever le corridor San Francisco-Los Angeles d’ici 2020 pour un coût de 33 milliards de dollars. Aujourd’hui, le coût total est estimé à 106 milliards de dollars, tandis que le segment initial Merced-Bakersfield dépasse à lui seul le budget initial de l’ensemble du projet.

« Pendant trop longtemps, les contribuables ont subventionné le projet de train à grande vitesse californien, dont le budget est largement dépassé et qui a pris du retard », a déclaré Sean P. Duffy, secrétaire d’État américain aux transports. Il a fait part de ses inquiétudes concernant les lacunes et les retards de financement, notant qu’il manque encore au moins 6,5 milliards d’euros pour achever le premier tronçon du projet de train à grande vitesse de la Californie. L’examen fédéral permettra de déterminer si le projet a respecté les conditions de ses accords de subvention.

Les responsables du projet de train à grande vitesse californien, du moins publiquement, ne semblent pas encore s’alarmer. « Les multiples audits indépendants du gouvernement fédéral et de l’État ayant été réalisés, chaque dollar a été comptabilisé et nous sommes convaincus de l’avancement et de l’impact de ce projet », a déclaré Ian Choudri, PDG de la California High-Speed Rail Authority, selon la Railway Gazette. Il va même jusqu’à dire : « Nous nous réjouissons de cette enquête et de l’occasion qui nous est donnée de travailler avec nos partenaires fédéraux ». La California High-Speed Rail Authority a été créée en 2008 après que les électeurs californiens eurent approuvé une mesure de financement, soutenue par le gouverneur républicain de l’époque, Arnold Schwarzenegger.

Des manifestants en colère

Les nouvelles concernant le projet ferroviaire californien n’ont pas été sans heurts. La semaine dernière, lors de la conférence de presse du ministre américain des transports à Los Angeles, des manifestants sont apparus avec des pancartes telles que « le trafic est nul, construisez un train », « financez entièrement le train à grande vitesse » et « avertissement : le train à grande vitesse peut faire avancer les choses ».

Un manifestant particulièrement en colère a même lancé une tomate en direction de la députée républicaine Alexandra Macedo alors qu’elle s’exprimait contre le projet de train à grande vitesse en Californie. Le député Doug LaMalfa (R-CA) a ensuite tenté de justifier le rejet du projet de train à grande vitesse en déclarant qu’il n’était « pas opposé au concept, mais que le prix avait augmenté », mais la foule a fermement défendu le projet, affirmant que l’argent avait déjà été investi.

Si le nouveau ministre américain des transports se montre critique à l’égard du projet de TGV californien, cela ne signifie pas pour autant que tout espoir est perdu pour le train à grande vitesse américain. Dans la même déclaration annonçant la mise à l’index de l’ACHRU, il a fait l’éloge d’un autre projet : le projet à grande vitesse de Brightline West, qui reliera la région de Los Angeles à Las Vegas en 2028, qu’il a qualifié d' »impressionnant ».

Un porte-parole de Brightline a déclaré que la construction du projet de train à grande vitesse était prévue pour le début de l’année 2025, rapporte USA Today. Brightline West prévoit de commencer ses activités en 2028, à temps pour les Jeux olympiques d’été de Los Angeles, qui devraient débuter à la mi-juillet de la même année.

Sur une autre voie

L’investissement du Canada dans le train à grande vitesse s’inscrit dans ses objectifs d’infrastructure à long terme, visant à améliorer la connectivité régionale et la production économique. Aux États-Unis, le développement du transport ferroviaire à grande vitesse reste fragmenté, certains projets privés – tels que la ligne Las Vegas-Los Angeles prévue par Brightline West – progressant, tandis que des projets financés par des fonds publics, comme celui de la Californie, continuent de se heurter à des difficultés.

L’examen du projet californien pourrait déterminer si le train à grande vitesse joue un rôle dans la politique des transports des États-Unis, ou si le financement public du rail est une chose du passé dans les États. Pendant ce temps, le Canada poursuit ce qu’il appelle un « projet d’édification de la nation » – une vision ferroviaire qui, pour l’instant, reste insaisissable dans une grande partie des États-Unis.

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