Ligne Elizabeth de Londres : les entreprises paient, les conducteurs font grève
La ligne Elizabeth de Londres est très appréciée des passagers. Elle n’est peut-être pas aussi populaire auprès des entreprises qui doivent payer une prime pour avoir le privilège de s’asseoir au-dessus d’elle – et qui devront bientôt payer davantage. Elle n’est peut-être pas non plus très populaire auprès des conducteurs qui veulent être mieux payés pour s’asseoir sur le siège avant.
La ligne Elizabeth n’a pas été construite au rabais. C’est peut-être le chemin de fer le plus populaire de Grande-Bretagne, mais il coûte cher. Ces coûts sont couverts, en partie, par les entreprises qui bénéficient des profits supplémentaires générés par le simple fait d’être là. C’est ce qu’on appelle le Crossrail Business Rate Supplement. Il est payé en même temps que d’autres taxes pour les services fournis par les conseils locaux. Mais pendant quatre jours au cours des prochaines semaines, à partir de jeudi, ils ne l’utiliseront pas du tout, car les conducteurs de train se mettent en grève pour soutenir une revendication salariale.
Payer jusqu’à ce qu’il soit temps de payer pour le suivant
La ligne Elizabeth était si chère qu’une série télévisée populaire a été réalisée, intitulée » The Fifteen Billion Pound Railway » (Le chemin de fer à quinze milliards de livres). Le coût réel était plus élevé, mais qui compte dans le monde stratosphérique des coûts ferroviaires au Royaume-Uni ? Pour aider à rembourser la dette, les entreprises qui bénéficient de la proximité de la ligne offrent le supplément. Cette charge de financement du BRS est ajoutée aux « Business Rates » (taux d’imposition des entreprises) compliqués facturés par les conseils locaux. Il est réservé aux grandes entreprises, dont la « valeur imposable » nominale est supérieure à 75 000 livres sterling (88 500 euros). Elle permet de collecter environ 250 millions de livres sterling (295 millions d’euros) par an.
Voilà pour la bonne nouvelle, même si elle n’est pas très bonne. La mauvaise nouvelle, c’est que la taxe sera maintenue jusqu’en 2041. D’ici là, la Greater London Authority espère avoir remboursé les milliards de livres de dettes accumulées pendant la construction. Certains observateurs soulignent que cela pourrait être juste à temps pour commencer à payer « Crossrail 2 », un projet de ligne nord-sud. Qui sait, peut-être s’appellera-t-elle « Charles Line » ?
Grève jusqu’à ce qu’il soit temps de passer à la suivante
La valeur imposable de 75 000 livres correspond, par coïncidence, au niveau de rémunération d’un conducteur sur la ligne. Selon le syndicat des conducteurs ASLEF, ce n’est pas suffisant. Les conducteurs ont donc rejeté l’offre salariale de 4,5 % proposée par l’exploitant de la ligne, MTR. Ils sont maintenant prêts à faire grève cette semaine (jeudi 27 février), ainsi que le 1er mars, le 8 mars et le 10 mars. « Nos membres ont joué un rôle déterminant dans le succès de la ligne Elizabeth », a déclaré Mick Whelan, secrétaire général de l’ASLEF. « Malgré tous nos efforts, MTR a décidé de ne pas reconnaître la contribution, l’importance et la valeur des conducteurs de train.
Les grèves imminentes ont suscité peu de sympathie de la part des navetteurs. Le maire de Londres, Sadiq Khan, affirme qu’il est encore temps de se mettre autour de la table. Cependant, les grèves ont été massivement approuvées et le syndicat affirme que l’entreprise n’est pas prête à changer d’avis. « Je soupçonne que l’intransigeance de l’entreprise est due au fait qu’elle a perdu le contrat avec [Transport for London] pour l’exploitation de la ligne Elizabeth », a déclaré Mick Whelan. La société hongkongaise MTR sera remplacée en mai de cette année par un consortium appelé GTS Rail Operations – une coentreprise entre Go Ahead Group, Tokyo Metro et Sumitomo Corporation.
On ne sait pas si l’ASLEF ou GTS Rail Operations ont des locaux soumis au Crossrail Business Rate Supplement. Si c’est le cas, ils peuvent s’attendre à recevoir des factures d’un jour à l’autre, même si elles ne seront probablement pas envoyées par la ligne Elizabeth.
