Une nouvelle catastrophe sur la ligne ferroviaire à trafic mixte la plus fréquentée d’Europe
Un glissement de terrain a bloqué la ligne principale de la côte ouest du Royaume-Uni vendredi, perturbant tous les services. Une tranchée située à côté d’un pont routier s’est effondrée près de Beattock Summit, le point le plus élevé de la ligne en Écosse. Les services entre Glasgow et Édimbourg vers Carlisle et Londres n’ont pas pu être assurés. D’importantes perturbations ont été causées ailleurs.
La ligne à trafic mixte la plus fréquentée d’Europe est en train de devenir la ligne la plus fréquemment perturbée d’Europe. La persistance de fortes pluies dans la vallée d’Annan, dans le sud de l’Écosse, a provoqué un glissement de terrain le vendredi 21 février. Cet incident relativement mineur a enseveli les voies et menacé un pont. Des avertissements « ne pas voyager » ont été émis par les opérateurs de transport de passagers. Le trafic de marchandises a également été perturbé et n’a pas pu emprunter la ligne. Le blocage a duré près de vingt-quatre heures.
Ingénieurs géotechniciens spécialisés
L’incident s’est produit vers 14h30 heure locale (GMT) lorsque des pluies prolongées ont eu raison des travaux de terrassement, entraînant l’effondrement de la tranchée dans laquelle passe la ligne. L’incident a été aggravé par la proximité d’un pont. L’emplacement exact n’a pas été communiqué, mais il semble que ce soit sous Breckenry Road. Cette route locale, située juste au nord de la ville de Lockerbie, se trouve à proximité d’une grande scierie, qui constitue un point de repère le long de la ligne de chemin de fer.
« Nous avons dû fermer la West Coast Main Line entre Carstairs et Lockerbie en raison de rapports faisant état d’un glissement de terrain près de Beattock », indique un premier communiqué de Network Rail, l’agence britannique des infrastructures. « La ligne est fermée dans les deux sens et des ingénieurs géotechniques spécialisés évaluent les dommages causés et les réparations nécessaires. Leurs premières conclusions quant à l’étendue des dégâts ont été jugées « considérables ».
Les wagons-lits détournés dans leurs rêves, mais de mauvais rêves pour le fret ferroviaire
Le prestigieux Caledonian Sleeper est parti de ses gares écossaises habituelles, mais les passagers endormis ont eu droit à un tour mystérieux de déviations. Les services de jour d’Avanti West Coast (de Londres à Glasgow et Édimbourg) et de TransPennine Express (de Manchester à l’Écosse) n’ont pas pu être assurés. Il n’existe pas d’itinéraire alternatif électrifié. Il existe des voies non câblées via Dumfries et Kilmarnock jusqu’à Glasgow. Un autre itinéraire, via Hawick et Galashiels vers Édimbourg, fait l’objet d’une campagne de réouverture de longue haleine. Curieusement, ScotRail, la société du gouvernement écossais, n’exploite aucun service dans cette partie de l’Écosse.
Lors de blocages comme celui-ci, les services de fret sont obligés de chercher des voies et des itinéraires alternatifs. Souvent, cela signifie qu’il faut utiliser la ligne principale de la côte est. Les plus urgents sont les transports intermodaux à horaires fixes vers le centre de l’Écosse et vers des destinations plus au nord (comme le train quotidien des supermarchés à destination d’Inverness).
Une ligne vieillissante qui doit faire l’objet d’une attention particulière
Cette nouvelle perturbation ne manquera pas de relancer le débat sur la qualité de la ligne principale de la côte occidentale, qui est vieillissante. Certains tronçons ont été construits sous le règne de la reine Victoria. De nombreux incidents liés aux conditions météorologiques se sont produits sur la ligne, en particulier sur le tronçon situé au nord de Preston, qui est le plus exposé aux tempêtes d’ouest.
Network Rail s’est lancé dans un vaste programme d’amélioration de la capacité le long de la voie, appelé « TriLink » dans le secteur, qui s’inscrit dans le cadre d’une réorganisation plus large du réseau britannique. Toutefois, il semblerait que le programme ait été revu à la baisse et qu’il s’agisse désormais d’une remise en état complète plutôt que d’une modernisation pure et simple. Il pourrait être difficile de trouver quelqu’un impliqué dans ce dernier week-end qui trouverait cette perspective satisfaisante.
