Le Parlement britannique parle de la parodie de Northern Trains

Avec tous les problèmes auxquels le monde est confronté en ce moment, on peut compter sur la Grande-Bretagne pour rétablir une certaine perspective. C’est ainsi que la partie la plus importante de la semaine parlementaire, les questions au Premier ministre, a commencé par une embuscade. Une embuscade qui ne porte ni sur les guerres, ni sur l’économie, ni sur le comportement des hommes politiques, mais sur la qualité des services ferroviaires à Kearsley et Walkden, banlieues de Bolton et de Salford, dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Les retards des trains ne sont pas une nouveauté pour les habitants de Bolton. RailTech.com a eu un journaliste sur le terrain (ce journaliste) pendant quatre ans qui peut en témoigner. Cependant, c’est la première fois que ce problème fait l’objet d’une première question lors des LF. Le fait d’attirer l’attention du Parlement sur les performances (ou l’absence de performances) permettrait-il de rectifier la situation ? Probablement pas.

Retards, annulations et surpopulation

Yasmin Qureshi représente le parti travailliste en tant que députée de Bolton South and Walkden (une circonscription qui traverse le grand fossé entre Bolton et la ville voisine de Salford) depuis 2010. Il est donc probable que lorsqu’elle affirme que près de neuf trains sur dix n’arrivent pas à l’heure – ou pas du tout – elle a eu de nombreuses occasions de vérifier les faits par elle-même.

« Quatre-vingt-six pour cent des trains en gare de Kearsley, dans ma circonscription, ont été retardés ou annulés au cours des douze dernières semaines », a déclaré Yasmin au Parlement. « Cette situation est généralisée à Bolton South et Walkden », a-t-elle ajouté. Puis, faisant un commentaire politique, Yasmin a déclaré à la Chambre des communes que le précédent gouvernement du Parti conservateur avait mal géré les chemins de fer pendant quatorze ans. « Les banlieusards de Bolton South et Walkden ont souffert de retards, d’annulations et d’encombrements, ce qui a eu un effet dévastateur. L’impact a été dévastateur.

Annulé et non annulé

Selon l’Office of Road and Rail, le département gouvernemental non ministériel responsable de la réglementation économique et de la sécurité des chemins de fer britanniques, Mme Qureshi n’est pas loin de la vérité. « La performance du transport ferroviaire de passagers au cours du dernier trimestre [surveillé – du 1er juillet au 30 septembre 2024] – a été pire que le même trimestre de l’année précédente pour les principales mesures de ponctualité et de fiabilité », ont-ils déclaré.

Au cours de cette période, Northern Trains, qui dessert Kearlsey – ainsi qu’une grande partie du nord de l’Angleterre – n’a réussi à faire arriver que 58,7 % des trains à l’heure sur l’ensemble de son réseau, même avec les marges autorisées par l’ORR. Il est frustrant de constater que la Northern a également annulé 6,5 % de l’ensemble de ses services. Northern a également eu recours à un mécanisme de comptabilité appelé « pre-cancellation », qui permet de retirer des trains de l’horaire à court terme, sans que cela ne soit considéré comme une annulation. Selon l’ORR, quatorze opérateurs ont utilisé ce système, mais Northern Trains était le plus habitué. Il avait la mesure d’annulation ajustée la plus élevée, soit 8,7 %.

Des plans, des plans, des plans

« Presque tous les jours, au moins un train en heure de pointe est annulé », explique Sophie, une utilisatrice de la gare de Walkden (à environ 1,5 km à l’ouest de Kearsley et sur une ligne alternative vers Salford et Manchester) et une électrice de Mme Qureshi. « Quand le train arrive enfin, il est surchargé », dit-elle. « J’ai été bloquée pendant des heures à cause des annulations causées par le manque de personnel de bord », a-t-elle ajouté dans le discours qu’elle a adressé à Mme Qureshi.

L’agence d’infrastructure Network Rail s’est engagée depuis plusieurs années à apporter des améliorations. Dans le cadre d’un programme d’électrification, les tunnels de la ligne de Kearsley ont été réalésésés, ce qui a permis de programmer un service plus fréquent. Il est également prévu d’agrandir la gare de Salford Crescent, qui est devenue une source de retard sur le chemin de Manchester.

Des chemins de fer en piteux état

Le Premier ministre, Keir Starmer, qui représente la circonscription de Holborn et St Pancras à Londres (station locale Holborn du métro londonien avec une fréquence moyenne de douze fois plus de trains que Kearsley) est d’accord avec son collègue du parti travailliste pour dire que le parti conservateur a laissé les chemins de fer dans un état lamentable. C’est ce qu’il ferait, bien sûr. « Deux années de grèves ont coûté à notre économie 850 millions de livres sterling de manque à gagner », a-t-il déclaré. « On ne peut pas développer l’économie si on ne peut pas faire fonctionner les chemins de fer.

Keir Starmer a rappelé au Parlement que le gouvernement prévoit de lancer Great British Railways, un programme de nationalisation d’une grande partie du secteur. « Les chemins de fer britanniques se concentreront sans relâche sur les passagers et s’attaqueront aux retards et aux annulations », a-t-il déclaré. « Je suis heureux que Northern ait annoncé l’investissement le plus important jamais réalisé dans sa flotte, avec 450 nouveaux trains, ce qui signifie des trajets plus confortables et plus fiables pour les habitants de la circonscription de mon honorable ami. Eh bien, ils ont entamé les négociations sur l’invitation à signer un contrat, Keir, mais au moins c’est un début.

Juste deux choses, Monsieur le Premier ministre

Cependant, avec d’autres affaires d’État à discuter avec une Chambre des Communes pleine à craquer, le Premier ministre n’a peut-être pas eu le temps de noter que Great British Railways était un programme hérité du gouvernement précédent, ces ignobles conservateurs qui avaient laissé les chemins de fer dans un état si lamentable.

Il n’a pas non plus eu le temps de mentionner la gestion de l’opérateur le moins performant du pays, puisque Northern est déjà sous le contrôle direct du ministère des transports. En d’autres termes, il est déjà géré par le gouvernement. « Vous ne pouvez pas développer l’économie si vous ne pouvez pas gérer les chemins de fer », a déclaré Keir plus tôt. Ce n’est peut-être pas un grand réconfort pour Sophie, la banlieusarde de Salford, qui attend sur le quai de Walkden.